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光ファイバーとは、光を使って情報を送るための細い糸のようなものです。この糸は、髪の毛ほどの細さで、ガラスやプラスチックでできています。中心部を「コア」、その周りを「クラッド」という部分が覆う構造になっており、このコアの部分に光を通すことで情報を遠くまで伝達します。 従来の金属線を使った通信と比べると、光ファイバーにはたくさんの利点があります。まず、光は電気よりも速く進むため、光ファイバーを使うと、圧倒的に速い速度でたくさんの情報を送ることができます。たとえば、高画質の動画や大きなファイルを、短い時間で送受信することが可能です。 また、光ファイバーは電気のノイズの影響を受けにくい性質を持っています。雷や周りの電気機器から出る電磁波によって通信が不安定になることが少ないため、常に安定した通信品質を保つことができます。 さらに、光ファイバーは、長い距離を伝わる間に信号が弱まりにくいという特徴もあります。金属線を使った通信では、遠くまで信号を送ると途中で信号が弱くなってしまい、届きにくくなることがありました。しかし、光ファイバーの場合は、信号の劣化が少なく、遠くまでクリアな信号を送ることができます。 これらの優れた特性から、光ファイバーは現代の情報社会に欠かせない技術となっています。高速インターネットはもちろんのこと、電話回線やケーブルテレビなど、様々な通信サービスで利用されています。今後ますます増え続ける情報量に対応するために、光ファイバーの技術はさらに進化していくでしょう。