C言語

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開発

C言語:情報処理の基礎

計算機に指示を与えるための言葉、プログラム言語の一つであるC言語は、1972年にアメリカのAT&Tベル研究所で生まれました。元々は、UNIXという計算機の制御方式の上で動く命令を作るために作られたものです。 当初の目的は限られたものでしたが、C言語は使い勝手の良さと処理速度の速さから、急速に広まりました。そして、様々な種類の計算機システムを作るための重要な道具として、現在も広く使われています。 C言語が広く受け入れられた背景には、初期の型から何度も改良が重ねられたこと、そして標準的な書き方が定められたことが大きく影響しています。標準化によって、異なる機種の計算機の間でも、ほぼ同じようにプログラムが動くようになりました。これは、C言語で書かれた命令が、機種の違いによる修正をほとんど必要とせずに動くということを意味します。異なる環境への移行のしやすさが大きく向上したのです。 以前は、機種ごとにプログラムの動作確認に多くの時間と労力を費やす必要がありました。しかし、C言語の互換性の高さは、この確認作業を大幅に減らすことを可能にしました。その結果、開発にかかる時間と手間を大きく削減することに繋がり、開発の効率化に大きく貢献しました。現在も多くの場面で使われていることから、C言語が計算機の世界に与えた影響の大きさが分かります。
ソフトウェア

プログラミング言語:コンピュータへの指令

計算機に指示を出すための言葉、それが手順書き言葉です。私たちが日本語や英語で話し合うように、計算機にも専用の言葉を使って指示を出します。この計算機専用の言葉が、手順書き言葉です。手順書き言葉を使うことで、計算機の動作を細かく指示できます。 例えば、画面に文字を表示する、数字を計算する、情報を保存するといった操作は、すべて手順書き言葉で書かれた指示に従って行われます。手順書き言葉の種類はたくさんあり、それぞれ得意な分野や特徴が違います。ある手順書き言葉は、絵を描くのが得意かもしれません。また別の手順書き言葉は、たくさんの情報を整理するのが得意かもしれません。どんな目的で計算機を使うかによって、適切な手順書き言葉を選ぶことが大切です。適切な手順書き言葉を選ぶことで、より効率的に計算機を動かすことができます。 手順書き言葉は、計算機と人間をつなぐ大切な橋渡し役です。手順書き言葉を学ぶことで、計算機に自分の思い通りの動作をさせることができます。まるで魔法使いのように、計算機を自由に操ることができるのです。最近では、子供向けの簡単な手順書き言葉を使ったおもちゃや教材も増えてきています。遊びながら手順書き言葉の考え方を学ぶことができるので、将来、本格的に手順書き言葉を学ぶための良い準備となるでしょう。手順書き言葉を学ぶことは、単に計算機の操作方法を覚えるだけでなく、論理的な考え方や問題解決能力を育むことにもつながります。これからの時代、手順書き言葉の知識はますます重要になっていくでしょう。
ソフトウェア

携帯アプリ開発の立役者:BREW

携帯電話で様々な機能を持つアプリを使うためには、アプリを動かすための特別な仕組みが必要です。これを携帯アプリ実行環境と呼びます。 パソコンで考えると、文書作成や表計算といった様々なアプリを使うためには、ウィンドウズやマックといった基本ソフトが必要です。これと同じように、携帯電話でもアプリを動かすための基本ソフトとなるのが、携帯アプリ実行環境です。 携帯電話には様々なメーカーから多くの機種が出ており、それぞれの性能や機能は大きく異なります。画面の大きさや使えるボタンの種類、処理速度なども様々です。もし、それぞれの機種ごとにアプリを作らなければならないとしたら、開発者は大変な労力を必要とします。 携帯アプリ実行環境は、こういった機種ごとの違いを吸収し、開発者が共通の仕組みでアプリを作れるようにする役割を担っています。つまり、開発者は携帯アプリ実行環境に合わせてアプリを作れば、様々な機種で同じようにアプリを動かすことができます。これは、アプリ開発の効率を大幅に向上させるだけでなく、利用者にとっても多くのアプリを使えるようになるという利点があります。 携帯アプリ実行環境の代表的な例としてBREWがあります。BREWは、携帯電話向けアプリ開発の基盤を築いた重要な技術であり、かつて多くの携帯電話で採用されていました。BREWのような携帯アプリ実行環境が登場したことで、携帯電話は通話だけでなく、ゲームや情報検索など様々なことができる多機能な端末へと進化していきました。
開発

B言語:C言語の礎

計算機の歴史を語る上で欠かせない出来事の一つに、新たな種類の言葉、つまり計算機向けの言葉であるプログラム言語「B言語」の誕生があります。B言語は、1970年代の初頭、アメリカの電話会社で有名なベル研究所にて、ケン・トンプソン氏とデニス・リッチー氏という二人の研究者によって開発されました。当時、二人は「マルティクス」という、多くの機能を持つ、言わば万能ナイフのような仕組みの開発に携わっていました。しかし、あまりに複雑で使いにくいと感じ、もっと単純で無駄がなく、それでいて効率の良い仕組みを新たに作りたいと考えました。これが後に「ユニックス」と呼ばれる、画期的な仕組みの開発へと繋がっていきます。 ユニックスの開発当初は、計算機に直接指示を出す、言わば計算機と一対一で会話するような「アセンブリ言語」が使われていました。しかし、この言葉は、特定の種類の計算機でしか通じないという問題を抱えていました。ちょうど、ある地方の言葉が他の地域では通じないのと同じです。そこで、様々な種類の計算機で使える、共通の言葉が必要だと考えられました。これが、B言語開発のきっかけとなりました。B言語は、「BCPL」という既存のプログラム言語を基に、当時最新の小型計算機「PDP-7」でも使えるように工夫されました。限られた性能の中で、無駄なく動くよう、簡潔で小さな設計が採用されました。まるで、小さな家の中に必要なものだけを詰め込んだような、そんな無駄のない言葉だったのです。
ソフトウェア

アルゴル:プログラミング言語の祖先

計算の手順を記号を使って書き表す方法、これを私たちは算法と呼びますが、この算法を書き表す言葉として、アルゴルというものが1950年代の終わりごろ、ヨーロッパで生まれました。当時は、様々な種類の計算機が登場していましたが、それぞれが独自の言葉を使っており、計算機の種類が違えば、同じ計算をするにも全く異なる書き方を覚えなければなりませんでした。そこで、どの計算機でも使える共通の言葉が必要だと考えられ、その要望に応えるためにアルゴルが作られたのです。 アルゴルという名前は、「算法記述言語」を短くしたものです。アルゴルは、その名前の通り、算法を分かりやすく、簡潔に書き表すことを何よりも重視して作られました。これは、それまでの計算機の言葉が、特定の計算機でしか使えず、算法を書き表すことよりも、その計算機の内部の仕組みをうまく動かすことに重点が置かれていたため、当時としては非常に画期的なことでした。 アルゴルは、計算の手順を明確に書き表すことができるため、特に科学や技術の計算をする分野で広く使われました。例えば、人工衛星の軌道を計算したり、天気予報のモデルを作ったり、複雑な数学の問題を解いたりといった用途です。アルゴルは、その後の様々な計算機の言葉にも大きな影響を与え、例えば、現在広く使われている多くの計算機の言葉が、アルゴルで初めて導入された書き方を受け継いでいます。アルゴルは、計算機の言葉の歴史において、重要な役割を果たしたと言えるでしょう。