byte

計算機は、文字や絵、音など、あらゆるものを数字の並びで表します。この数字の並びは、０と１の組み合わせでできており、これを二進数と呼びます。電灯のスイッチのように、点いているか消えているかの二つの状態を表す最小単位をビットと言います。このビットは、情報量の最小単位です。ちょうど、長さを測る時に一番小さな単位としてミリメートルを使うように、計算機で情報を扱うときにも、ビットという最小単位があるのです。ビットが８個集まったものをバイトと呼びます。これは、計算機で情報を扱う上での基本的な単位となります。例えば、ひらがなや漢字などの文字一つを表すのに、１バイトや２バイトの大きさを使います。長さを測る時にメートルやセンチメートルといった単位を使うように、計算機の情報量にもバイトという単位があるのです。このバイトという単位を使うことで、計算機が扱うデータの大きさを具体的に知ることができます。例えば、１０００文字の文章は、仮に一文字２バイトとすると、２０００バイトの情報量になります。さらに、キロバイト、メガバイト、ギガバイトといった大きな単位も使われます。キロバイトはバイトの約１０００倍、メガバイトはキロバイトの約１０００倍、ギガバイトはメガバイトの約１０００倍にあたります。最近では、ギガバイトよりもさらに大きなテラバイトやペタバイトといった単位もよく使われるようになってきました。このように、情報量の単位を知ることで、どれだけの量の情報を扱っているのかを理解することができます。そして、適切な大きさの記憶装置を選んだり、情報を送る速度を考えたりする際に役立ちます。