外字

計算機を使う上で、文字はなくてはならないものです。私たちは毎日、文字を使って文章を書き、情報を伝え、人と人とのやりとりをしています。普段意識せずに使っている文字ですが、その中には「利用者定義文字」と呼ばれる、特別な文字があることをご存知でしょうか。利用者定義文字とは、標準の文字の符号には含まれていない文字で、使う人が独自に決めて使える文字のことです。外字とも呼ばれ、特定の会社や団体、個人でしか使われていない特別な記号や文字、または地域独特の地名や人名に使われる漢字などがこれに当たります。 例えば、ある会社では、自社のロゴマークを文字として扱いたい場合、利用者定義文字として登録することで、文書作成ソフトなどで簡単にロゴマークを入力できるようになります。また、学術論文などで使用される特殊な記号や、古文書にしか登場しないような珍しい漢字なども、利用者定義文字として登録することで、デジタルデータとして扱うことが可能になります。 このように、利用者定義文字は、標準の文字だけでは表現できない情報を扱う際に非常に役立ちます。特に、専門性の高い分野や、地域固有の文化を扱う際には、その真価が発揮されます。しかし、利用者定義文字は、利用者ごとに定義されるため、他の計算機環境では正しく表示されない可能性があります。そのため、利用者定義文字を使用する際には、相手側の環境も考慮する必要があります。 この利用者定義文字を取り巻く世界は、奥深く、様々な可能性を秘めています。今後、計算機の利用がますます進む中で、利用者定義文字の重要性はさらに増していくと考えられます。このあまり知られていない、利用者定義文字の世界について、これから詳しく見ていきましょう。