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印刷を取り扱う事務作業を助ける装置のことを、印刷サーバーと言います。これは、多くの計算機が一台の印刷機を共同で利用できるようにする役割を果たしており、まるで印刷の交通整理係のようです。家庭ではあまり見かけることはありませんが、会社や学校など、たくさんの計算機が設置されている場所で役立っています。印刷サーバーは、計算機同士をつなぐ網の目のような仕組みに接続された印刷機を管理し、複数の計算機から送られてくる印刷の指示を適切にさばくことで、滞りなく印刷作業ができるようにしています。 もし印刷サーバーがなかったら、それぞれの計算機が個別に印刷機と接続する必要があります。しかし、計算機の台数が増えてくると管理が複雑になるだけでなく、印刷の順番待ちなどで仕事の効率が落ちてしまうかもしれません。例えば、会議の資料を急いで印刷したいのに、他の計算機が大量の書類を印刷中でなかなか順番が回ってこない、といった状況も起こり得ます。また、それぞれの計算機に印刷機の機能を設定する必要があり、設定ミスがあると印刷できないといったトラブルも発生しやすくなります。印刷サーバーは、こうした問題を解消し、網の目のような仕組みでつながった印刷をスムーズに進めるための重要な役割を担っているのです。 印刷サーバーを使うことで、どの計算機からでも簡単に印刷指示を送ることができ、印刷機の管理も一元化されます。管理者は、印刷サーバーを通じて印刷機の利用状況やインクの残量などを確認し、必要な設定変更を行うことができます。また、利用者ごとに印刷できる枚数を制限したり、特定の計算機からの印刷を禁止したりすることも可能です。このように、印刷サーバーは単に印刷をスムーズにするだけでなく、印刷機の運用管理を効率化し、資源の無駄を省くことにも貢献しています。なお、印刷サーバーは、印刷機サーバーと呼ばれることもあります。

印刷を取りまとめる装置、または印刷を取りまとめるための道具のことを、印刷仲介機と呼びます。これは、幾つもの計算機から、一台の印刷機をみんなで使えるようにするためのものです。家庭や小さな事務所では、無線で繋がる通信機器に、この印刷仲介機の働きが備わっていることが多く、知らず知らずのうちに使っている人も少なくありません。 印刷仲介機を使うことの利点は、それぞれの計算機に印刷機を繋ぐ必要がなくなり、配線の面倒や費用を抑えることができる点です。また、印刷機をみんなで使うことで、どの計算機からでも印刷できるようになり、仕事の効率が上がることが見込めます。印刷機の置き場所も自由に選べるので、事務所の配置を最適化できるという利点もあります。 加えて、最近は印刷の指示や記録を管理したり、安全性を高めたりする働きを持つ、高性能な印刷仲介機も出てきており、会社などの印刷の状況を、より能率的に管理できるようになっています。例えば、誰がいつ、何を印刷したかを記録することで、印刷にかかる費用の節約や、情報の流出を防ぐ対策に役立てることができます。このように、印刷仲介機は、ただ印刷を便利にするだけでなく、会社の計算機全体の環境を良くする上でも、大切な役割を担っています。 最近注目されている、雲の上の印刷と呼ばれるものも、広い意味では印刷仲介機の一種と見なせます。雲の上の印刷では、網の目を通して印刷の指示を送るので、場所を選ばずに印刷できるという利点があります。また、印刷の指示を仲介機の上でまとめて管理できるので、安全性という面でも優れています。このように、印刷仲介機は技術の進歩とともに発展を続けており、これからもますます使い勝手が良くなっていくことが期待されます。