ラスター画像

画面に映る絵や写真は、実は小さな点が集まってできている。一つ一つの点は、まるで絵の具の点描のように小さく、肉眼ではほとんど見えない。この小さな点を「画素」と呼ぶ。画素は色のついた正方形で、画面全体を隙間なく埋め尽くしている。この、画素の集まりで絵を作る方法を「ラスター形式」という。 ラスター形式の絵は、写真のように色の変化が複雑で、細かい表現に適している。それぞれの画素に、赤、青、緑といった色の情報が細かく設定されている。たくさんの画素が組み合わさることで、全体として一つの絵が作り出される。例えば、空の色を表現する場合、一つ一つの画素に少しずつ異なる青色を割り当てることで、グラデーションのような滑らかな変化を表現することができる。 画素の数が多ければ多いほど、絵はより細かく、滑らかに見える。高性能な画面を持つ携帯電話などで撮った写真は、画素の数がとても多いので、細かい部分まで鮮明に見える。逆に、画素の数が少ないと、絵は粗く見えてしまう。まるで階段のようにギザギザした線が現れることがある。これは「ジャギー」と呼ばれるもので、画素の数が少ないために、滑らかな曲線を表現できないことが原因だ。 普段私たちが目にする多くの絵は、このラスター形式で作られている。携帯電話のカメラで撮った写真や、インターネット上で見かける絵の多くは、このラスター形式だ。「JPEG」や「PNG」、「GIF」といった名前を聞いたことがあるかもしれない。これらは、ラスター形式の絵を保存するための種類を表している。このように、ラスター形式は、今の世の中で最も広く使われている絵の表現方法と言えるだろう。