ユビキタスコンピューティング

あらゆる機器に計算機が組み込まれ、それらがネットワークで繋がることで、計算機の存在を意識することなく、必要な時に必要な情報や機能が提供される世界が、すぐそこまで来ています。これを遍在型計算と呼びます。まるで空気のように、計算機が私たちの生活に溶け込んでいる様子を想像してみてください。 机の上の箱型の計算機や、ポケットの中の携帯情報端末といった、特定の機器を操作する必要はもうありません。家の中でも、街中でも、あらゆる場所に計算機が組み込まれており、それらは互いに連携して、私たちの生活を支えてくれるのです。例えば、部屋に入ると照明が自動的に点き、好みの温度に調整されます。街を歩けば、目的地までの最適な経路が、周りの景色に溶け込むように表示されます。必要な情報は、いつでも、どこでも、自然に提供されるのです。 このような環境では、私たちは計算機を意識する必要がなくなります。まるで電気や水道のように、計算機は生活に欠かせないインフラとして、静かに私たちの暮らしを支えてくれる存在となります。私たちは計算機の操作に煩わされることなく、より創造的な活動や人間関係に時間を費やすことができるようになるでしょう。 遍在型計算は、私たちの計算機との関わり方を根本的に変える可能性を秘めています。計算機はもはや特別な道具ではなく、生活に溶け込んだ、空気のような存在となるのです。それは、より自然で、より人間的な未来を実現するための、大きな一歩となるでしょう。

「いつでも、どこにでも」という意味を持つ「遍在」という言葉が示す通り、「ユビキタス」とは、計算機の働きが私たちの暮らしの隅々にまで入り込み、まるで空気のように、その存在を意識することなく使える状態を指します。机の上にある据え置き型計算機を操作する時代とは異なり、計算機の機能が身の回りの様々な機器に組み込まれ、生活空間全体に溶け込んでいる状態を想像してみてください。 例えば、洋服に組み込まれた小さな装置が体温や脈拍を測り、健康状態を管理してくれたり、部屋の照明が人の動きに合わせて自動的に点灯・消灯したり、冷蔵庫の中の食材を自動で認識して、最適なレシピを提案してくれるといった具合です。このような計算機の存在を感じさせない自然な形で、必要な情報やサービスが提供されるのが「ユビキタス」の世界です。 「ユビキタス」という言葉は、元々はラテン語で「遍在する」という意味を持つ言葉から来ています。まさに、計算機があらゆる場所に存在し、私たちの生活を支えてくれることを象徴していると言えるでしょう。「ユビキタス計算」「ユビキタス網」といった言葉の略語として使われることも多く、これからの社会を大きく変える可能性を秘めた考え方として注目されています。 これまでは、計算機を使うためには専用の機器が必要でしたが、「ユビキタス」の世界では、あらゆる物が計算機の機能を持つようになります。家の中だけでなく、街中や公共交通機関など、あらゆる場所に計算機の機能が埋め込まれることで、私たちの生活はより便利で快適なものになるでしょう。例えば、バス停に近づくと、バスの到着時刻が自動的に表示されたり、お店に入ると、その日の特売情報が携帯端末に届いたりするといったことも可能になります。「ユビキタス」は、単なる技術革新にとどまらず、私たちの社会全体の仕組みや、人々の暮らしを大きく変える可能性を秘めていると言えるでしょう。