ネットワーク ネットワークの玄関口：ゲートウェイ
異なる種類の網を繋ぐ装置や仕掛けのことを『関門』と言います。まるで異なる言葉を話す人々の間で通訳をするように、関門は異なる網の間で情報のやり取りを可能にします。
例えば、会社の内部で使われている網と、世界中に広がる網を考えてみましょう。会社の網は、限られた人だけが安全に使えるように、独自の言葉や規則で通信しています。一方、世界中に広がる網は、様々な言葉や規則で通信している無数の人々が繋がっています。この二つの網を直接繋ぐことは、言葉が通じない人々を同じ部屋に入れるようなものです。混乱が生じ、大切な情報が漏れたり、誤って伝わったりする危険があります。
そこで、関門が登場します。関門は、会社の網の言葉と世界中に広がる網の言葉を理解し、それぞれに合わせて情報を翻訳します。会社の網から送られてきた情報は、関門によって世界中に広がる網で理解できる形に変換され、反対に、世界中に広がる網から送られてきた情報は、会社の網で理解できる形に変換されます。このように、関門は異なる網の間で安全かつ正確な情報のやり取りを支えているのです。
家庭で使われている網の接続でも、関門は重要な役割を果たしています。家にある機械、例えば机の上の箱や、常に持ち歩く小さな板などは、関門を通じて世界中に広がる網に繋がっています。関門のおかげで、私たちは様々な情報を見たり、送ったりすることができます。まるで家の玄関のように、関門は異なる網への出入り口となっているのです。関門は、目には見えないところで私たちの生活を支える、縁の下の力持ちと言えるでしょう。