ピクセル

小さな色のついた四角い点が集まって絵を描く方法を、点描画と言います。画面に映る写真や絵なども、実はこの点描画と同じ仕組みで描かれています。一つ一つの点はとても小さく、肉眼ではほとんど気づかないほどです。これらの点のことを、絵の部品という意味で「画素」と呼びます。 画素は、縦横に規則正しく並べられており、ちょうど方眼紙のように整然とした格子状の形をしています。一つ一つの画素には、それぞれの色が割り当てられています。例えば、赤い画素、青い画素、緑の画素など、様々な色の画素が組み合わさることで、一枚の絵が完成します。 この小さな四角い画素のことを、点の地図という意味で「ビットマップ」とも呼びます。写真や絵を、まるで地図のように細かい点で表現していることから、このような名前が付けられています。普段私たちが目にするデジタル写真や、パソコンで描いた絵などは、ほとんどがこのビットマップ形式で保存されています。 点描画では、点の大きさや密度を変えることで、色の濃淡や滑らかな線の表現を可能にしています。コンピューターの画面上でも同じように、画素の一つ一つに色の情報を細かく指定することで、繊細な色の変化や複雑な模様を表現することができます。例えば、明るい赤色の隣に少し暗い赤色の画素を並べることで、滑らかなグラデーションを作ることができます。また、様々な色の画素を細かく配置することで、写真のような写実的な表現も可能になります。このように、無数の小さな画素を組み合わせることで、色彩豊かで鮮やかな画像が作り出されているのです。 私たちが普段何気なく見ている写真や絵は、実はこのような小さな点の集まりで表現されていることを考えると、実に興味深いものです。まるで、近くで見るとただの点の集まりなのに、少し離れて見ると美しい絵に見える点描画のように、コンピューターの画面に映る画像は、画素という小さな点の集合体によって、鮮やかな世界を作り出しているのです。

画面に映る絵や写真は、実は小さな点が集まってできている。一つ一つの点は、まるで絵の具の点描のように小さく、肉眼ではほとんど見えない。この小さな点を「画素」と呼ぶ。画素は色のついた正方形で、画面全体を隙間なく埋め尽くしている。この、画素の集まりで絵を作る方法を「ラスター形式」という。 ラスター形式の絵は、写真のように色の変化が複雑で、細かい表現に適している。それぞれの画素に、赤、青、緑といった色の情報が細かく設定されている。たくさんの画素が組み合わさることで、全体として一つの絵が作り出される。例えば、空の色を表現する場合、一つ一つの画素に少しずつ異なる青色を割り当てることで、グラデーションのような滑らかな変化を表現することができる。 画素の数が多ければ多いほど、絵はより細かく、滑らかに見える。高性能な画面を持つ携帯電話などで撮った写真は、画素の数がとても多いので、細かい部分まで鮮明に見える。逆に、画素の数が少ないと、絵は粗く見えてしまう。まるで階段のようにギザギザした線が現れることがある。これは「ジャギー」と呼ばれるもので、画素の数が少ないために、滑らかな曲線を表現できないことが原因だ。 普段私たちが目にする多くの絵は、このラスター形式で作られている。携帯電話のカメラで撮った写真や、インターネット上で見かける絵の多くは、このラスター形式だ。「JPEG」や「PNG」、「GIF」といった名前を聞いたことがあるかもしれない。これらは、ラスター形式の絵を保存するための種類を表している。このように、ラスター形式は、今の世の中で最も広く使われている絵の表現方法と言えるだろう。