圧縮ソフトLHAとその歴史

圧縮ソフトLHAとその歴史

はじめに

みなさんは、資料をまとめたり、写真を送ったりするときに、ファイルの大きさを小さくする作業をしたことがありますか？これを「圧縮」と言いますが、パソコンを使う上で、圧縮は今では当たり前の作業となっています。色々な圧縮のやり方がありますが、昔からよく使われている方法の一つに「エルエイチエー」というものがあります。今回は、この少し古くからあるエルエイチエーの歴史や特徴、そして今の時代におけるエルエイチエーの立ち位置について、詳しく見ていきましょう。

エルエイチエーは、１９８８年に吉崎栄泰さんという方が開発した圧縮方法です。当時はフロッピーディスクという記憶容量の少ない記録媒体が主流でした。そのため、いかにデータを小さくして保存するかが重要だったのです。エルエイチエーは、その高い圧縮率と手軽さから、瞬く間に多くの人々に使われるようになりました。特にパソコン通信が盛んだった時代には、データのやり取りにかかる時間を短縮するために、エルエイチエーはなくてはならない存在でした。

エルエイチエーの特徴は、何と言ってもその圧縮率の高さです。当時としては画期的な圧縮技術で、多くのデータを小さくまとめることができました。また、圧縮だけでなく、分割機能も備えていました。大きなファイルをフロッピーディスクの容量に合わせて分割して保存し、別の場所で結合することで、大きなファイルのやり取りも可能にしました。これは、ネットワーク環境が整っていない時代にはとても便利な機能でした。

しかし、技術の進歩は早く、より効率的な圧縮方法が次々と開発されました。今では、ジップやラールジーなど、エルエイチエーよりも圧縮率が高く、機能も豊富な圧縮形式が主流となっています。そのため、エルエイチエーを見る機会は少なくなってきました。ですが、エルエイチエーは、かつてパソコン通信を支え、多くのデータを圧縮してきた、まさに圧縮界の功労者と言えるでしょう。エルエイチエーの歴史を知ることは、圧縮技術の進化の歴史を知ることに繋がります。この記事を通して、少しでもファイル圧縮の世界に興味を持っていただけたら嬉しいです。

開発の背景

記憶容量が限られていた時代、昭和六十三年に吉崎栄泰さんという方が新しい圧縮ソフトを開発しました。それが「エルハチエー」です。昭和六十三年の頃はまだ、パソコンの記憶容量はとても小さく、大きなファイルをそのまま扱うのは大変でした。そのため、ファイルの大きさを小さくする圧縮技術は、パソコンを扱う上でとても重要でした。

しかし、当時の圧縮ソフトは、圧縮率や処理速度に満足できるものがありませんでした。そこで、吉崎さんは、もっと高性能な圧縮ソフトを目指して開発を始め、ついに「エルハチエー」が誕生したのです。

この「エルハチエー」は、パソコン通信の利用者たちの間で急速に広まりました。パソコン通信は、電話回線を使ってデータのやり取りを行うサービスでしたが、通信速度が遅く、通信にかかる費用も高かったのです。少しでもファイルの大きさを小さくして、通信時間と費用を節約したいという人々にとって、「エルハチエー」はまさに待望の技術でした。

「エルハチエー」は、パソコン通信の普及を大きく後押しした立役者と言えるでしょう。当時、「エルハチエー」を使って圧縮されたファイルは、パソコン通信でやり取りされるデータのほとんどを占めていたと言われています。それほど、「エルハチエー」は人々になくてはならない存在だったのです。

このように、「エルハチエー」は限られた技術の中で、人々の創造性と工夫によって生まれた、画期的な技術だったと言えるでしょう。

圧縮形式

「圧縮形式」と聞いて、何を思い浮かべるでしょうか。今では数多くの種類がありますが、少し昔のパソコンをよく使った人なら、「エルハ」を思い出すかもしれません。エルハとは、圧縮・解凍ソフトの名前であり、同時にそのソフトが扱う圧縮形式「エルゼットエイチ」のことも指します。エルゼットエイチは、当時の技術水準から考えると非常に高い圧縮率を誇り、様々な種類のファイルを扱うことができました。

特に、文字データやプログラムの命令が書かれたファイルなど、もともとデータの規則性が高いファイルは、エルゼットエイチで圧縮すると、ファイルの大きさを大幅に減らすことができました。このため、フロッピーディスク等の容量の限られた記録媒体に多くのファイルを保存するために、エルハは重宝されました。また、パソコン通信が盛んだった時代には、通信時間を短縮するためにも、エルハは広く使われました。

一方で、写真や音声、動画などのファイルは、既にそれ自体が圧縮された形式であることが多く、エルゼットエイチで圧縮しても効果が薄い場合もありました。しかし、様々な種類のファイルを一つの塊にまとめて扱うという点においてもエルハは便利であり、多くの利用者に愛用されました。エルゼットエイチ形式のファイルは、「点エルゼットエイチ」という拡張子で区別され、今でも多くの解凍ソフトが対応しています。そのため、古い記録媒体に保存されたファイルを扱う際に、エルハの知識は今でも役立つことがあります。

対応機種

圧縮ファイル形式の一つであるエルエッチエーは、様々な機械で扱うことができます。よく使われているウィンドウズはもちろん、マックオーエスやユニックス系の機械でも利用できます。これは、エルエッチエーが様々な種類の機械で使えるように作られたからです。多くの機械で使えるという点が、エルエッチエーが広く知られるようになった理由の一つです。

少し前までは、異なる種類の機械の間で書類をやり取りする場合、エルエッチエーで圧縮しておけば、それぞれの機械で正しく読み込めるかどうかを心配する必要がありませんでした。例えば、ウィンドウズを使っている人とマックオーエスを使っている人が書類をやり取りする場合、エルエッチエー形式にして圧縮しておけば、どちらの機械でも問題なく開くことができました。これは、エルエッチエーが多くの機械で利用できる共通の形式だったからです。

現在でも、古い書類のやり取りをする際に、エルエッチエーで圧縮されたファイルを見かけることがあります。少し前の機械で使われていた書類は、エルエッチエー形式で保存されていることが多いからです。エルエッチエーは、様々な環境で利用できるという特徴から、書類を長く保管しておくのにも適していると言えるでしょう。例えば、古い書類を新しい機械に移す場合でも、エルエッチエー形式であれば、新しい機械でも読み込むことができる可能性が高いです。このように、エルエッチエーは、異なる機械や異なる時代の間で書類をやり取りする際に役立つ、便利な圧縮形式です。

フリーソフトとしての存在

エルエイチエーは、無償で利用できる利点から、広く使われるようになりました。お金を払って購入するタイプの圧縮ソフトとは違い、費用を気にせず使えるため、多くの人が気軽に利用できました。特に、パソコン通信が盛んだった時代には、通信料の節約のためにファイルサイズを小さくすることが重要でした。エルエイチエーは、手軽にファイルを圧縮・解凍できる手段として、重宝されました。

また、エルエイチエーは、プログラムの設計図にあたるソースコードも公開されていました。そのため、技術力のある人たちが、エルエイチエーのプログラムを改良したり、他のプログラムに組み込んだりすることが容易でした。これは、エルエイチエーが様々な場面で使われるようになった理由の一つです。プログラムを自由に改変したり、再配布したりできる文化は、今日の情報技術社会を支える重要な要素となっています。エルエイチエーは、このような開かれた文化の発展にも貢献したと言えるでしょう。

今日でも、エルエイチエーはインターネット上で無償で手に入れることができます。少し古い形式の圧縮ファイルではありますが、現在でも対応している解凍ソフトは多く、問題なく利用できます。エルエイチエーは、過去の技術遺産としてだけでなく、現在も実用的な技術として、私たちの生活を支えています。時代とともに新しい技術が登場していますが、エルエイチエーのような無償で利用できる技術は、情報技術の普及と発展に欠かせない存在であり続けるでしょう。

現在のLHA

かつて一世を風靡した圧縮ソフト「LHA」。近ごろは、より高い圧縮率を誇る新しい圧縮ソフトが次々と現れ、LHAを見かける機会は確かに少なくなってきました。しかし、LHAは完全に姿を消したわけではありません。長年使われてきたという実績と、信頼性の高さは今でもLHAの大きな強みです。特に、かなり昔に作成された圧縮ファイルを開く必要がある場合、LHAが役に立つことがあります。新しいソフトでは対応できない古い形式のファイルでも、LHAであれば問題なく解凍できる場合が多いのです。また、一部の限られた分野では、今でもLHAが現役で使われています。

LHAの魅力は扱いやすさにもあります。複雑な設定をする必要がなく、直感的に操作できるので、パソコンに不慣れな人でも気軽に利用できます。高度な圧縮技術を使いこなすのは難しいと感じる人にとって、LHAのシンプルな操作方法は大きなメリットと言えるでしょう。

今後、さらに革新的な圧縮技術が登場するかもしれません。しかし、LHAは単なる古いソフトとして忘れ去られることはないでしょう。圧縮技術の歴史を語る上で、LHAは欠かせない重要な存在です。その功績は高く評価されており、後世に語り継がれるべき技術遺産と言えるでしょう。これからもLHAは、過去の遺産として、そして特定の用途において、静かにその役割を果たし続けることでしょう。