ActiveX：進化するウェブ体験

ActiveX：進化するウェブ体験

概要

「アクティブエックス」とは、マイクロソフト社が開発した、インターネット関連技術の総称です。 主にウェブブラウザである「インターネット　エクスプローラー」（IE）の機能を拡張し、様々な追加機能をウェブサイト上で実現するために使われました。

従来のウェブページは、文字や画像を表示するだけの静的なものでしたが、アクティブエックスを使うことで、動画や音声の再生、あるいは、双方向性のあるゲームの実行など、より高度で動的な表現が可能になりました。つまり、ウェブサイトをより豊かで、利用者にとって使いやすいものにする技術として、かつては広く利用されていました。

具体的には、ウェブサイト上で計算機を使ったり、文書を作成・編集したり、更には、株価などの情報をリアルタイムで表示したりといった、様々な機能を実現できました。これにより、利用者はウェブサイト上で、より多くの活動を行うことができるようになりました。

しかし、便利な反面、安全性に問題があることも指摘されていました。アクティブエックスは、コンピュータの機能に深くアクセスできるため、悪意のあるプログラムが実行される危険性がありました。そのため、セキュリティ対策を適切に行わないと、コンピュータウイルスに感染したり、個人情報が漏洩したりする恐れがあったのです。

近年では、IEの利用が減少し、それに伴いアクティブエックスの利用も減少しています。また、ウェブ技術の進歩により、より安全で多機能な技術が登場したことも、アクティブエックスの利用減少に拍車をかけています。現在では、安全性と機能性を両立させた新しい技術が主流となっています。

主な機能

「活動的な制御部品」と訳されるこの技術は、インターネット閲覧ソフトに新たな役割を付け加えるための重要な仕組みです。具体的には、特定の種類の文書を画面に表示するための部品や、複雑な計算を担う部品などを後から追加できるのです。

これにより、従来の閲覧ソフトでは難しかった、様々な応用処理を直接、閲覧ソフト上で行うことができるようになります。例えば、会社の情報システムにアクセスしたり、特定の業務に特化した道具を操作したりするといった作業が、閲覧ソフトから直接行えるようになります。

例えば、ある会社の情報システムにアクセスするために、従来は専用の接続ソフトが必要だったとします。しかし、この技術を使えば、閲覧ソフトに会社のシステムにアクセスするための部品を追加することで、専用の接続ソフトなしで、閲覧ソフトから直接アクセスできるようになります。

また、設計の現場で使われる特殊な計算ソフトがあったとしましょう。従来は、その計算ソフトを個別に起動して計算する必要がありました。しかし、この技術を用いれば、閲覧ソフトにその計算ソフトの部品を組み込むことで、閲覧ソフト上で直接計算処理を実行できるようになります。

このように、この技術は閲覧ソフトの可能性を広げる技術として、様々な場面で使われてきました。閲覧ソフト上で多様な操作を可能にし、利用者の使い勝手を向上させることに大きく貢献したと言えるでしょう。

しかし、便利な反面、危険性も持ち合わせていました。外部から持ち込まれた部品が悪意のある動作をする可能性があったため、利用には注意が必要だったのです。そのため、信頼できる提供元からの部品のみを使用する、常に最新の閲覧ソフトを使うなど、安全に利用するための対策が重要でした。

利用例

様々な場面で役立ってきた技術について、もう少し詳しく見ていきましょう。

まず、会社の情報システムへの接続手段として、この技術は広く使われてきました。従来、特定の場所にある端末でしか操作できなかったシステムを、インターネットにつながるどの端末からでも利用できるようにしたのです。これにより、社員は場所を選ばずに仕事ができるようになり、仕事の効率が大きく向上しました。例えば、外出先から会社の売上情報にアクセスして、顧客との商談をスムーズに進めるといったことが可能になりました。

次に、学校教育の場でも、この技術は学習方法を大きく変えました。動画や音声、そして双方向のやり取りができる教材をインターネット上で提供することで、生徒たちはより深く理解しながら学ぶことができるようになりました。例えば、科学の実験を動画で見ながら、同時に実験装置の操作を画面上で模擬体験することで、より効果的な学習が実現しました。従来の一方通行の授業とは異なり、生徒一人ひとりの理解度に合わせて学習を進めることができるため、学習効果の向上が期待できました。

さらに、病院などの医療機関でも、この技術は患者にとっての利便性を高めました。例えば、遠隔地に住んでいる患者が、自宅からパソコンを使って医師の診察を受けられるようになりました。これにより、通院にかかる時間や費用を節約できるだけでなく、病院に行くのが難しい患者も必要な医療サービスを受けられるようになりました。また、医師にとっても、患者の状態をリアルタイムで把握しやすくなるというメリットがありました。

このように、この技術は会社、学校、病院など、様々な分野でそれぞれの目的に合わせて活用され、人々の生活を便利で豊かなものにするために役立ってきました。幅広い用途に対応できる柔軟性こそ、この技術の大きな強みと言えるでしょう。

安全性

便利な機能を持つ一方、かつて広く使われていた「アクティブエックス」という技術には、安全面で心配な点もありました。この技術は、利用者の機器上で直接プログラムを動かす仕組みのため、もしも悪意のあるプログラムが紛れ込んでいた場合、機器が乗っ取られたり、情報が盗まれたりする危険性があったのです。そのため、信頼できない発信元からのプログラム導入は避けるべきでした。また、常に最新の安全対策が施された状態を保つことも大切でした。プログラムを提供する会社も、安全性を高めるための様々な工夫をしてきましたが、それでも危険性を完全に無くすことは難しかったのです。利用する側も常に注意を払う必要がありました。

具体的には、発信元が信頼できるかを確認することが重要でした。よく知らないウェブサイトや、怪しいメールに添付されたプログラムは、たとえ便利そうに見えても、導入を控えるべきでした。また、プログラムは常に最新版に更新することが大切でした。古い版には、既に悪用されている弱点がある可能性があるため、更新することで安全性を高めることができたのです。

加えて、機器全体の安全対策も重要でした。ウイルス対策ソフトを導入し、常に最新の状態に保つことで、悪意のあるプログラムの実行を防ぐことができたのです。また、オペレーティングシステムやブラウザなども、こまめに更新することで、既知の弱点に対する対策を施すことができました。

このように、アクティブエックスは便利ながらも、安全面には常に気を配る必要がありました。信頼できる発信元からのみ導入し、常に最新版に更新する、そして機器全体の安全対策を怠らないことで、危険性を減らし、安心して利用することができたのです。

将来展望

昔ながらの閲覧ソフト「IE」の使用者が減るのに連動して、「ActiveX」も使われなくなってきています。もっと安全で、色々な場面で使える技術が出てきたので、ActiveXは役目を終えようとしています。とはいえ、かつてActiveXが担っていた役割は大きく、現在の様々な画面表示の技術の土台を作った重要な技術だったことは確かです。

ActiveXが登場したおかげで、画面上で複雑な操作ができるようになり、利用者の使いやすさが大きく向上しました。例えば、動画を見たり、複雑な計算をしたり、画面上で色々な資料を見たりすることが、ActiveXのおかげで簡単にできるようになりました。そのため、今後の画面表示の技術が発展していく中でも、ActiveXの果たした役割は決して忘れられることはないでしょう。

新しい技術が次々と生まれてくる一方で、過去の技術から学ぶべき点もたくさんあります。ActiveXが安全面で弱点を持っていたことや、特定の閲覧ソフトでしか動かなかったことなどは、新しい技術開発の際に注意すべき点と言えるでしょう。ActiveXの経験を活かし、より安全で、誰でも簡単に使える便利な技術が開発されることが期待されます。過去の技術の良い点と悪い点をしっかりと見極め、未来の技術に役立てていくことが大切です。そうすることで、人々の生活をより豊かに、より便利にしていくことができるでしょう。ActiveXの技術は、未来の技術開発にとって貴重な財産となるはずです。

まとめ

かつて、マイクロソフトが開発した「インターネット・エクスプローラー」という閲覧ソフトを拡張する技術に、アクティブエックスというものがありました。動画や音声の再生、そして閲覧者とやり取りできる仕組みを組み込んだ表現力豊かな内容の実現など、様々な機能をホームページに追加できる画期的な技術でした。企業の業務システムをはじめ、多くの分野で活用され、利用者のホームページでの体験をより豊かなものにすることに大きく貢献しました。

例えば、ホームページ上で動画を再生するために、専用のソフトを別途立ち上げる必要がありましたが、アクティブエックスを使うことで、ホームページ上ですぐに動画を再生できるようになりました。また、企業の会計処理システムなど、複雑な操作が必要なシステムも、アクティブエックスによってホームページ上で操作できるようになり、業務の効率化に役立ちました。このように、アクティブエックスは、ホームページの可能性を広げ、より便利なものにする上で、なくてはならない存在でした。

しかし、便利な反面、安全性に懸念もありました。悪意のあるプログラムが仕込まれたアクティブエックスを実行してしまうと、パソコンがウイルスに感染したり、個人情報が盗まれたりする危険性がありました。そのため、利用者は常に警戒し、信頼できる提供元のアクティブエックスだけを実行する必要がありました。

近年では、「インターネット・エクスプローラー」の利用者が減少し、それに伴いアクティブエックスの利用も減少しています。より安全で、様々な閲覧ソフトで使える技術が主流となり、アクティブエックスは徐々にその役割を終えつつあります。新しい技術は、安全性を高めるだけでなく、パソコンだけでなく、携帯端末など様々な機器で同じようにホームページを閲覧できる環境を実現しました。

アクティブエックスは、過去の技術となりましたが、ホームページ技術の発展に貢献したことは間違いなく、その功績は高く評価されるべきでしょう。アクティブエックスの経験を活かし、より安全で使いやすい技術が開発され、進化していくことを期待します。私たちは、過去の技術から学び、未来の技術を創造していく必要があるのです。