「まとめる」とは、複数のファイルを一つにまとめることを意味します。まるで、ばらばらの書類を一つの封筒にまとめて入れるようなものです。この作業を「まとめる処理」と呼びます。この「まとめる処理」によって作られたファイルは、複数ファイルの情報がぎゅっと詰まった状態になります。この「まとめる処理」で使われる書式には様々な種類がありますが、その中でも「tar」は、昔から広く知られており、多くの場所で利用されています。特に、パソコンやサーバーなどの、いわゆる「Unix系」と呼ばれる種類の機械でよく使われています。「tar」を使うことの利点は、主に三つあります。一つ目は、ファイルを整理しやすくすることです。ばらばらのファイルを一つにまとめることで、管理しやすくなります。二つ目は、まとめての控えを簡単に作れることです。全てのファイルを一つにまとめてから控えを取れば、漏れなく控えを取ることができます。三つ目は、複数のファイルをまとめて誰かに渡すのが容易になることです。ばらばらのファイルを一つにまとめておけば、受け取った側も扱いやすくなります。ただし、「tar」には、ファイルの大きさを小さくする機能はありません。封筒に書類をまとめて入れたとしても、書類自体の大きさは変わらないのと同じです。もし、ファイルの大きさを小さくしたい場合は、「圧縮する」という別の処理が必要です。これは、封筒に入れた書類をさらに圧縮袋に入れて、全体を小さくするようなイメージです。「tar」とよく一緒に使われる「圧縮する」ための道具に「gzip」というものがあります。「tar」でまとめたファイルをさらに「gzip」で圧縮することで、保管場所を取らずに済みますし、誰かに送る際にも便利です。ちなみに、「tar」は、「tape archive and retrieval format」の略です。これは、昔、情報を記録するための「テープ」と呼ばれる装置で使うことを考えて作られたものですが、今では、様々な種類の記録装置で使われています。