不具合とは、機械に指示を出す手順書であるプログラムが、本来の目的通りに動かない原因となる誤りや欠陥のことです。人間が手順書を作るように、プログラムも人間が作ります。しかし、この手順書を作る過程で、設計の誤りや書き方の誤りなどが入り込むことがあります。ちょうど料理のレシピを間違えてしまうようなものです。材料の分量を間違えたり、手順を飛ばしてしまったりすると、料理が美味しくできないのと同じように、プログラムも誤りがあると、正しく動きません。これらの誤りがプログラムの不具合となり、色々な問題を引き起こします。例えば、画面に本来表示されるべき情報が表示されなかったり、計算結果が間違っていたり、あるいは全く動かなくなってしまうこともあります。まるで、指示通りに動かない機械のように、期待した結果を得ることができません。不具合には、大きなものから小さなものまで様々な種類があります。大きな不具合は、システム全体を停止させてしまうなど、深刻な影響を与える可能性があります。一方、小さな不具合は、一見すると気づかない程度の小さな問題を引き起こすこともあります。例えば、画面の表示が少しずれている、特定の操作をした時に少しだけ動作が遅いなどです。しかし、小さな不具合であっても、放置しておくと大きな問題に発展する可能性があります。例えば、少しのずれが積み重なって最終的に大きな誤差を生み出したり、動作の遅延が利用者の不満につながったりする可能性があります。そのため、不具合は、種類や大きさに関わらず、早期に発見し修正することが非常に重要です。早期に発見し修正することで、大きな問題に発展するのを防ぎ、システムを安定して稼働させることができます。これは、健康診断を受けて早期に病気を発見し治療するのと同じように、システムの健康を維持するために必要なことです。

計算機向けの指示書きは、人が作るものなので、どうしても間違いが入り込んでしまうことがあります。この間違いこそが、よく言われる「欠陥」の正体です。この欠陥は、指示書きの量や複雑さとは関係なく発生し、小さな書き間違いから、システム全体を止めてしまうような大きな問題まで、様々な不具合を引き起こします。まるで小さな虫が機械に入り込み、正常な動きを邪魔するように、欠陥は指示書きの中に潜んで問題を起こすことから、「虫」を意味する「バグ」と呼ばれるようになりました。欠陥には様々な種類があります。単純な文字の打ち間違いのようなものから、複雑な計算手順の設計ミスといったものまで、多岐に渡ります。また、欠陥は指示書きを作る最初の段階から、実際に使っている段階に至るまで、あらゆる場面で発生する可能性があります。そのため、指示書きを作る人は常に欠陥との戦いを強いられています。欠陥を早く見つけて直すことが、指示書き作りにおいて非常に大切な課題となっています。欠陥のない完璧な指示書きを作ることは大変難しいので、指示書きを作る人は欠陥との戦いを諦めずに、常に改良を続ける必要があります。まるで庭師が庭の雑草を丁寧に抜き取るように、指示書きを作る人は指示書きの中から欠陥を見つけ出し、直していく地道な作業を続けるのです。欠陥の中には、すぐに影響が出るものと、しばらく経ってから表面化するものの両方があります。また、特定の条件下でのみ発生するものもあり、発見が難しい場合もあります。このような隠れた欠陥を見つけ出すためには、様々な状況を想定した綿密な確認作業が必要です。指示書きを作る人は、実際に様々な条件で指示書きを試してみて、欠陥が潜んでいないかを注意深く確認します。また、他の人の目を通してチェックしてもらうことで、自分では気づかなかった欠陥を見つけることができます。このように、欠陥を減らすためには、様々な工夫と多大な努力が必要なのです。