NVOD：好きな時に番組を見よう

NVOD：好きな時に番組を見よう

はじめに

最近は、好きな時に好きな番組を見られるサービスが増えてきました。かつては、ビデオテープやDVDを借りてきて映画やドラマを見ていましたが、今はインターネットを使って好きな時に楽しめるようになりました。このようなサービスは、ビデオ・オン・デマンド、略してVODと呼ばれています。VODは、たくさんの映像作品を好きな時に見られるので、急速に広まっています。今回ご紹介するNVODは、このVODと似た仕組みのサービスです。一体どんなサービスなのでしょうか。これからNVODの仕組みや利点、VODとの違いなどを詳しく説明します。

NVODとは、ニア・ビデオ・オン・デマンドの略で、あらかじめ決められた時間に番組が放送されるサービスです。複数のチャンネルを使って同じ番組を時間をずらして放送するので、視聴者は好きな時間帯を選んで見ることができます。例えば、同じ番組を10分おきに３つのチャンネルで放送すれば、視聴者は最大30分待つだけで番組を見始めることができます。VODのように完全に好きな時間に見られるわけではありませんが、番組表に従って決まった時間に放送される従来のテレビ放送よりは柔軟です。

NVODの利点の一つは、VODに比べて通信回線への負担が少ないことです。VODは一人ひとりが好きな時に番組を見始めるため、多くのデータが同時に送られる可能性があり、回線が混雑しやすくなります。一方、NVODは決められた時間に番組を放送するため、データの送受信が分散され、回線への負担が軽減されます。また、NVODはVODに比べて低コストで運用できるという利点もあります。VODは個々のリクエストに応じて番組データを配信する必要があるため、サーバーや記憶装置などの設備に費用がかかります。NVODは決められた時間に同じ番組を複数のチャンネルで放送するだけなので、VODほど多くの設備投資は必要ありません。このように、NVODはVODとは異なる仕組みで、独自の利点を持つサービスです。

NVODとは

「エヌブイオーディー」とは、「ニア・ビデオ・オン・デマンド」の略で、日本語では「準ビデオ・オン・デマンド」と言います。まるで好きな時に見られる「ビデオ・オン・デマンド」（VOD）のようですが、実際は少し違います。VODのように完全に自分の好きなタイミングで見られるわけではなく、あらかじめ決められた時間の中で、ある程度の自由度を持って視聴できるサービスです。

仕組みはこうです。同じ番組を短い間隔で繰り返し放送します。例えば、15分おき、30分おきといった具合です。視聴者は、この放送時間に合わせて番組を見始めます。もし15分間隔で同じ番組が放送されている場合、最大15分待つだけで見たい番組を見始めることができます。つまり、番組開始を待つ時間は最大でも放送間隔の時間までとなります。

好きな時にすぐ見られるVODと比べると、確かに待つ時間が必要になるため、自由度は下がります。しかし、VODのように個々の視聴者ごとに番組データを用意する必要がないため、配信設備にかかる費用を抑えられ、運用コストを下げられるという大きな利点があります。VODは、たくさんの利用者が同時に異なる番組を見ようとすると、配信設備に大きな負担がかかります。しかし、NVODの場合は、同じ番組を繰り返し放送するため、配信設備への負担が少なく、多くの利用者がいても安定したサービスを提供できるのです。このように、NVODはVODとは異なる特徴を持つサービスであり、コストを抑えつつ、ある程度の利便性を提供できることが特徴です。

VODとの違い

動画配信には様々な方法がありますが、今回は、いつでも好きな時に見られる動画配信（ビデオ・オン・デマンド、略してVOD）と、決まった時間に同じ番組を繰り返し配信する動画配信（ニア・ビデオ・オン・デマンド、略してNVOD）の違いについて詳しく説明します。

一番大きな違いは、視聴者が動画を見始めるタイミングです。VODでは、好きな時に再生ボタンを押して、すぐに見たい番組を見始めることができます。まるでお店で商品を選ぶように、多種多様な番組の中から好きなものを選び、自分のペースで楽しむことができます。これは、好きな時に好きな番組を見たいという視聴者のニーズに応えるためには、とても便利な仕組みです。一方で、NVODの場合は、テレビ放送のように、あらかじめ決められた時間に番組の配信が始まり、視聴者はその時間に合わせる必要があります。決まった時間にみんなで同じ番組を見るという体験は、一体感を生み出すという利点があります。

配信に必要な設備にも大きな違いがあります。VODの場合、数多くの視聴者がそれぞれ異なる時間に、異なる番組を見ようとします。そのため、たくさんの視聴者からのリクエストに同時に対応できるだけの大きな設備が必要になります。これは、多くの機器を備え、管理する必要があるため、どうしても費用がかかってしまいます。一方で、NVODの場合は、同じ番組を繰り返し配信するため、VODのような大規模な設備は必要ありません。少ない設備でたくさんの視聴者に番組を届けることができるため、配信にかかる費用を抑えることができます。このように、VODとNVODは、視聴者の好きな時に見られるかどうか、そして配信に必要な設備の規模と費用という点で大きく異なっているのです。どちらが良いかは、視聴者のニーズや事業者の状況によって異なります。VODは、個々の視聴者の利便性を重視する方向けで、NVODは、限られた設備で多くの視聴者に番組を届けたい場合に適しています。

NVODの利点

動画配信には、いくつか種類があります。その中で、今回ご紹介するのは「決まった時間に繰り返し同じ動画を配信する方式」です。この方式は、必要な時にいつでも見られる「好きな時に見られる動画配信」と比べると、運用にかかる費用を抑えることができます。なぜなら、「好きな時に見られる動画配信」のように、見ている人一人ひとりに合わせて動画を送る必要がないからです。そのため、動画を保管したり、配信したりするための機器や回線にかかる負担を減らすことができます。

確かに、この「決まった時間に繰り返し同じ動画を配信する方式」では、番組が始まるまで待つ必要があります。しかし、番組は短い間隔で繰り返し放送されるので、「好きな時に見られる動画配信」と似たような感覚で利用できます。特に、生放送に近い形で番組を見たい人に向いています。スポーツ中継や音楽ライブなどを、臨場感あふれる状態で楽しむことができます。また、見逃したくない講座や教育番組なども、決まった時間に繰り返し放送されるので、自分の都合に合わせて視聴できます。さらに、好きな映画やドラマなどを繰り返し見たい人にも便利です。

このように、「決まった時間に繰り返し同じ動画を配信する方式」は、費用を抑えながら質の高い動画配信サービスを提供できる、便利な仕組みと言えるでしょう。動画配信サービスを選ぶ際には、それぞれの方式の特徴を理解し、自分の視聴スタイルに合ったサービスを選ぶことが大切です。

NVODの活用例

いつでも好きな時に見たい映像作品を視聴できる仕組みは、近年の技術発展によって様々な場所で活用されています。これを専門用語で「近似動画配信」、略してNVODと呼びます。

例えば、ホテルや病院といった宿泊施設では、NVODの仕組みを使った映像配信サービスが普及しています。ホテルに滞在するお客様や、入院中の患者さんは、各自の部屋にあるテレビを通して、好きな時に映画やニュース番組などを視聴できます。従来のテレビ放送のように決まった時間に番組を見る必要がなく、好きな時に見たい番組を選んで、早送りや巻き戻しなども自由に操作できます。これは、時間を自由に使うことが難しい環境にいる人にとって、大きな利点と言えるでしょう。

また、教育の場でもNVODは効果的に活用されています。例えば、学校や塾などの教育機関で、授業内容を録画した教材ビデオを配信する場合です。生徒たちは、授業で分からなかった箇所を復習するために、教材ビデオを好きなだけ繰り返し視聴できます。さらに、それぞれの理解度に合わせて、自分のペースで学ぶことも可能です。これは、従来の一斉授業では難しかった、個々の学習ニーズに対応した教育を実現する上で、非常に役立つ仕組みです。

その他にも、企業の研修や社員教育など、様々な場面でNVODは活用されています。決められた時間や場所にとらわれずに、必要な情報をいつでも好きなだけ視聴できるという利便性の高さから、今後ますます様々な分野での活用が期待されます。このように、NVODは、私たちの生活をより豊かに、そして学びをより深めるための、重要な技術と言えるでしょう。

今後の展望

電波や光回線を通じて映像を届ける技術は、目覚ましい発展を遂げてきました。今では、好きな時に好きな番組を選んで視聴できる、いわゆる動画配信サービスが主流になりつつあります。しかし、従来からある放送型の動画配信方式も、動画配信サービスとは異なる良さを持っているため、特定の分野では今後も使われ続けると考えられます。

放送型の動画配信方式は、あらかじめ決められた時間に決められた番組を配信する形態です。視聴者は好きな時に見たい番組を選べませんが、動画配信サービスのように、一人ひとりに合わせた配信処理を行う必要がないため、配信事業者側は設備投資を抑えることができます。また、同じ番組を繰り返し配信するのも得意です。例えば、教育番組やニュース番組などを定期的に放送したい場合、放送型の配信方式は非常に有効な手段となります。

確かに、好きな時に見たい番組を選べるという点では、動画配信サービスに及びません。しかし、運用にかかる費用が少ないという利点は大きく、限られた予算で動画配信サービスを行いたい事業者にとっては魅力的な選択肢と言えるでしょう。

今後の技術革新によって、放送型の動画配信方式は更なる進化を遂げる可能性を秘めています。例えば、現在よりも短い間隔で番組を配信できるようになれば、視聴者はより多くの番組の中から、自分の見たい番組を見つけやすくなります。また、配信される映像の画質が向上すれば、動画配信サービスにも引けを取らない高画質な映像を楽しめるようになるでしょう。このような技術の進歩によって、放送型の動画配信方式は、動画配信サービスに匹敵する利便性と快適さを提供できるようになると期待されます。