ケーブルモデム：仕組みと選び方

ケーブルモデム：仕組みと選び方

ケーブルモデムの役割

有線テレビの回線を使って情報網に繋げるための機器、それが有線テレビ網接続装置です。有線テレビの回線は、本来はテレビ番組の信号を送受信するために作られたものですが、この有線テレビ網接続装置を使うことで、同じ回線を情報網通信にも使えるようにしています。

では、有線テレビ網接続装置はどのようにして情報網通信を可能にしているのでしょうか。それは、異なる種類の信号を相互に変換する役割を担っているからです。情報網会社から送られてくる数字の情報は、そのままでは有線テレビ回線では送れません。そこで、有線テレビ網接続装置が、この数字情報を有線テレビ回線で送受信できる信号に変換します。この変換を「変調」と言います。変調された信号は、有線テレビ回線を通じて家庭に届けられ、再び有線テレビ網接続装置によって、計算機が理解できる数字情報に戻されます。この逆変換を「復調」と言います。

このように、有線テレビ網接続装置は変調と復調を行うことで、有線テレビ回線と情報網の間の橋渡しをしているのです。普段、家で情報網を使う時に、この装置を意識することは少ないかもしれません。しかし、有線テレビ網接続装置は情報網接続の要となる重要な役割を担っていると言えるでしょう。例えば、動画を見たり、情報を調べたり、家族と連絡を取り合ったりと、私たちが日々当たり前のように行っている情報網の活動は、実はこの小さな装置のおかげで実現しているのです。有線テレビ網接続装置は縁の下の力持ちとして、私たちの生活を支えてくれている、なくてはならない存在なのです。

通信方式

お話するのは、情報をやり取りする方法、つまり通信方式についてです。中でも、家庭でインターネットを使う際によく利用されるケーブルモデムの仕組みを詳しく見ていきましょう。

ケーブルモデムは、情報を送る「上り」（送信）と情報を受け取る「下り」（受信）で、使う電波の範囲を変えています。ちょうど、ラジオで色々な放送局を聴くために、周波数を合わせるようなものだと考えてください。

下りは、テレビ放送と同じ電波の範囲を使って情報を送ります。このおかげで、たくさんの情報を一度に素早く受け取ることができ、高速な通信が可能となっています。動画を見たり、大きなファイルをダウンロードする時などに、この速さが役立ちます。

一方、上りは、下りとは違う電波の範囲を使います。これは、上りと下りの情報が混ざってしまい、うまく送受信できなくなるのを防ぐためです。例えるなら、みんなで同時に話すと、誰の声も聞き取れなくなってしまうのと同じです。それぞれが別のタイミングで話すことで、きちんと内容が伝わるように、上りと下りは違う電波の範囲を使っているのです。

ただし、上りの速度は、下りの速度より遅くなることが多いです。これは、上りに使える電波の範囲が、下りよりも狭いためです。高速道路で例えると、下りはたくさんの車線が使える広い道路ですが、上りは車線数が少ない狭い道路のようなイメージです。

最近のケーブルモデムは、「データ・オーバー・ケーブル・サービス・インターフェース・仕様」を略した「ＤＯＣＳＩＳ」と呼ばれる決まり事に基づいて作られています。このおかげで、高速な通信ができるようになっています。この決まり事は、時代に合わせて、より速く、より多くの情報を送受信できるように改良が重ねられています。最新の決まり事に基づいたモデムでは、１ギガビット級の超高速通信も可能になっています。

設置と接続

有線テレビ回線を使った情報通信機器の設置と接続は、比較的簡単に行えます。まず、機器を適切な場所に設置しましょう。設置場所は、通気性が良く、水などがかからない場所を選びましょう。また、機器の熱がこもらないように、壁などから少し離して設置するのが良いでしょう。次に、機器本体と壁にある有線テレビの接続口を、同軸ケーブルで繋ぎます。同軸ケーブルの両端には金属製の接続部があります。この接続部を、機器本体と壁の接続口にしっかりと差し込み、回して固定します。続いて、機器本体と計算機、もしくは無線で情報を送受信する機器を、専用の有線ケーブルで繋ぎます。この有線ケーブルも、両端の接続部を機器本体と計算機の接続口にしっかりと差し込みます。最後に、機器本体に電源ケーブルを接続し、コンセントに差し込みます。機器の電源が入り、前面にあるランプが点灯すれば設置は完了です。多くの場合、情報通信サービスの提供会社が設定情報を提供しますが、機器の電源を入れるだけで自動的に設定が行われます。そのため、利用者が自ら設定を行う必要はありません。しかし、提供会社によっては、利用者が自ら設定を行う必要がある場合もあります。そのような場合は、提供会社から送られてくる設定の手順書をよく読んで、指示に従って設定を行いましょう。設定が完了したら、情報閲覧用の画面を開き、情報通信網に接続できるかを確認しましょう。もし接続できない場合は、機器本体の電源を入れ直してみましょう。それでも接続できない場合は、接続に用いたケーブルがしっかりと接続されているか確認してみましょう。それでも解決しない場合は、情報通信サービスの提供会社に問い合わせてみましょう。

機器の選択

道具を選ぶ時は、よく考えて選ばないといけません。特に、情報のやり取りをするための機械は種類がたくさんあり、どれを選べばよいか迷ってしまう人も多いでしょう。そこで、ここでは情報のやり取りをするための機械を選ぶ時の大切な点について説明します。

まず、「情報のやり取りの規格」を確認しましょう。これは、情報のやり取りの速さや方法を決めたものです。新しい規格に対応している機械を選ぶことで、より速く、安定した情報のやり取りができます。古い規格の機械では、最新の情報をうまく受け取れないことがあるので注意が必要です。

次に、通信の速さを確認しましょう。通信の速さは、普段どのように情報を利用するかによって必要な速さが変わってきます。例えば、動画を見たり、画面上で複数の人と遊べるゲームをすることが多い人は、速い通信ができる機械を選ぶ必要があります。そうでないと、動画が止まったり、ゲームが遅れたりしてしまいます。普段あまり情報を利用しない人は、それほど速い通信は必要ありません。

安全のための機能にも注目しましょう。外からの攻撃を防ぐ機能が付いている機械を選ぶと安心です。この機能は、まるで家の門を守る門番のように、危険な情報を防いでくれます。

値段も大切なポイントです。高ければ良いというものではなく、自分の使い方に合った機能を持ち、かつ値段も手頃なものを選ぶことが大切です。色々な会社から色々な機械が出ているので、じっくり比較してみましょう。

最近は、機械を借りるのではなく、買う人が増えています。買う場合は、将来、情報の利用の仕方が変わるかもしれないことを考えて、少し余裕を持った性能の機械を選びましょう。少し高いかもしれませんが、後で買い替える手間を考えると、結果的にお得になることもあります。

ルーターとの組み合わせ

光回線などを自宅に引き込む際、通信事業者から提供される機器は「ケーブルモデム」と呼ばれます。これは、回線事業者が送ってくる電気信号を、コンピュータが理解できるデジタル信号に変換する装置です。ケーブルモデム単体でもインターネットに接続できますが、複数機器の同時接続や無線接続には、無線LANルーターとの組み合わせが必須です。

無線LANルーターは、ケーブルモデムと接続することで、複数のスマホやパソコン、ゲーム機などを同時にインターネットに繋ぐことを可能にします。また、配線不要の無線接続も実現するため、家じゅうどこでも快適にインターネットを利用できるようになります。

無線LANルーターを選ぶ際には、いくつかの重要な点に注意が必要です。まず、通信速度です。ケーブルモデムが対応している速度よりも遅いルーターを選んでしまうと、せっかくの高速回線を活かせません。そのため、契約している回線速度に合ったルーターを選びましょう。次に、対応周波数帯域です。現在主流の周波数帯域は2.4GHz帯と5GHz帯です。2.4GHz帯は障害物に強く広い範囲をカバーできますが、電子レンジなどの家電製品と干渉しやすく速度が低下しやすい傾向にあります。一方、5GHz帯は高速通信が可能で干渉も少ないですが、障害物に弱く電波が届きにくいという特徴があります。使用する機器や環境に合わせて最適な周波数帯域に対応したルーターを選びましょう。最後に、セキュリティ機能も重要です。無線LANは電波を通じて通信するため、第三者に不正アクセスされる危険性があります。そのため、WPA2/WPA3といった高度な暗号化方式に対応したルーターを選び、安全な通信環境を構築することが大切です。これらの点を踏まえ、最適な無線LANルーターを選び、快適なインターネット環境を実現しましょう。

今後の展望

有線テレビの回線を活用したインターネット接続は、これからも大切な役割を果たすと考えられます。特に、光ファイバー回線が整っていない地域では、有線テレビ回線によるインターネット接続が中心的な選択肢となるでしょう。現在、光ファイバー回線は都市部を中心に広がりを見せていますが、地方や山間部などでは敷設が進んでいない地域が多く存在します。このような地域において、既存の有線テレビ回線網を活用したインターネット接続は、住民にとってなくてはならないインフラと言えるでしょう。

有線テレビの送受信機（モデム）の技術も進歩を続けています。データ通信規格（DOCSIS）の最新版では、これまで以上に速い通信速度が実現されています。この高速化により、動画の視聴や大容量ファイルの送受信も快適に行えるようになります。また、ウイルスや不正アクセスを防ぐための機能も強化されており、より安全にインターネットを利用できる環境が整ってきています。

今後、第五世代移動通信システム（5G）をはじめとする新たな通信技術が発展していく中で、有線テレビ回線を用いたインターネット接続の需要も変化していく可能性があります。しかしながら、速い通信速度と安定した接続品質という長所は、これからも多くの利用者にとって魅力的な選択肢であり続けるでしょう。動画配信サービスの普及やリモートワークの増加に伴い、安定した高速通信への需要はますます高まっています。有線テレビ回線は、こうした需要に応える上で重要な役割を担うと考えられます。

有線テレビ業界も、これらの技術革新に対応することで、さらなる発展が見込まれます。新しい技術を取り入れ、サービス内容を充実させることで、利用者の利便性を高め、更なる顧客獲得を目指していくでしょう。同時に、地域社会への貢献も一層強化していくことで、なくてはならない存在としての地位を確固たるものにしていくと考えられます。