異なる環境でも使える！クロスプラットフォームとは？

異なる環境でも使える！クロスプラットフォームとは？

はじめに

近年、携帯電話や卓上計算機、電子手帳といった様々な電子機器が私達の生活に欠かせないものとなっています。これらの機器は、内部の構造や画面の大きさ、操作方法などがそれぞれ異なり、本来であればそれぞれの機器に合わせた専用の応用処理手順を開発する必要があります。一つの応用処理手順を様々な機器で動かすためには、それぞれの機器に合わせて作り直す必要があり、多大な労力と費用がかかっていました。

しかし、「共通基盤」と呼ばれる技術が登場したことで、一つの応用処理手順を様々な機器で使えるようになってきました。この共通基盤とは、異なる種類の機器でも共通して動作する仕組みを作る技術のことです。共通基盤の上で応用処理手順を開発すれば、それぞれの機器に合わせて作り直すことなく、様々な機器で同じように動かすことができます。

共通基盤技術は、利用者にとってだけでなく、開発者にとっても大きな利点があります。利用者にとっては、様々な機器で同じ応用処理手順を使えることで、操作方法を覚え直す手間が省け、機器を買い替えた際にもスムーズに移行できます。また、開発者にとっては、一つの応用処理手順を開発するだけで様々な機器に対応できるため、開発にかかる費用と時間を大幅に削減できます。さらに、一度開発した応用処理手順を多くの利用者に提供できるため、より多くの利用者からの意見を集め、応用処理手順の改良に役立てることも可能です。

共通基盤技術は、様々な電子機器が普及する現代社会において、ますます重要な役割を担っていくと考えられます。今後、さらに多くの機器が共通基盤に対応していくことで、私達の生活はより便利で豊かなものになっていくでしょう。この技術の発展に注目し、その利便性を享受していくことが重要です。

クロスプラットフォームの定義

様々な種類の機器で同じように動く道具のことを、私たちは「互換性がある」と言います。この「互換性」をアプリや周辺機器で実現したものが、いわゆる「クロスプラットフォーム」と呼ばれるものです。異なる種類の機械や、機械を動かすための基本となる指示を出す部品（基本ソフト）でも、同じように使えるアプリや周辺機器のことを指します。

例を挙げると、あるひとつのアプリが、机の上で使うパソコンでも、持ち運びのできるスマートフォンでも、板状のパソコンであるタブレットでも同じように使えるとします。このアプリは、異なる種類の機械で使えるため、クロスプラットフォームなアプリと言えるでしょう。また、周辺機器の例としては、紙に文字や絵を印刷する機械であるプリンターを考えてみましょう。Windowsという基本ソフトが動くパソコンでも、Macという基本ソフトが動くパソコンでも、同じようにそのプリンターが使えるとしたら、これもクロスプラットフォームなプリンターと言えます。

このように、クロスプラットフォームの最も大きな特徴は、異なる環境でも同じように使えることです。開発側は、それぞれの環境に合わせて別々にアプリや周辺機器を作らなくて済むので、手間や費用を減らすことができます。利用者側も、異なる環境で同じように使えるので、新たに使い方を覚える必要がなく便利です。例えば、家ではパソコン、外出先ではスマートフォンを使う人が、同じアプリをクロスプラットフォームで利用できれば、場所を問わず同じように作業を進めることができます。このように、クロスプラットフォームは開発者と利用者の双方にとって多くの利点をもたらすと言えるでしょう。

利点

複数の機器で動く仕組み、いわゆる複数機種対応には、作る側と使う側の両方にたくさんの良い点があります。作る側にとって一番大きな利点は、一つのアプリを様々な機器で動かせることです。これは、アプリを作るのにかかる時間とお金を大幅に減らすことに繋がります。例えば、携帯電話と持ち運びできる小型のコンピュータと据え置き型のコンピュータ、それぞれの機器向けに別々にアプリを作る必要がないため、作業の手間が省けます。また、たくさんの人にアプリを使ってもらえる可能性が高まります。一つのアプリを作るだけで、様々な機器を使っているたくさんの人に届けられるからです。

使う側にとっても、複数機種対応には多くのメリットがあります。異なる機器の間で情報のやり取りが簡単になるため、どの機器を使っても同じようにアプリを使えます。例えば、携帯電話で見ていた動画の続きを持ち運びできる小型のコンピュータで見たり、据え置き型のコンピュータで作った文書を携帯電話で確認したりすることが手軽にできます。これは、アプリを使う上での使い勝手を大きく向上させます。また、家族で同じアプリを共有する場合にも便利です。それぞれが好きな機器を使って、同じようにアプリを利用できます。例えば、家族みんなで予定を共有するアプリを、それぞれが自分の携帯電話や持ち運びできる小型のコンピュータで確認できます。このように、複数機種対応は作る側と使う側の両方に様々な利点をもたらし、アプリの普及と進化を支えています。複数機種対応によって、より便利で使いやすいアプリが、より多くの人々に届けられるようになるでしょう。

欠点

さまざまな機器で動くように作られた、いわゆる共通利用の仕組みには、利点だけでなく欠点もいくつかあります。機器それぞれの性能を最大限に活かすことが難しいという点が、まず挙げられます。特定の機器専用に作られたものと比べると、どうしても動作の速さや使える機能に限りがある場合があります。それぞれの機器が持つ特別な機能を十分に活かせないこともあります。例えば、携帯電話のカメラ機能をふんだんに使うようなものは、共通利用の仕組みでは作りにくいでしょう。

また、共通利用の仕組みであるがゆえに生じる問題もあります。各機器の基本となる仕組みは常に新しくなっており、共通利用の仕組みもそれらに合わせ続けなければなりません。これは開発者にとって大きな負担となります。新しい仕組みに対応するために、プログラムを書き直したり、動作確認をしたりと、多くの手間と時間が必要になります。さらに、共通利用の仕組みでは、全ての機器で同じように動くように調整しなければなりません。そのため、ある機器では問題なく動いても、別の機器ではうまく動かないといった問題が発生する可能性があります。このような問題を解決するためには、様々な機器での動作確認を徹底的に行う必要があり、これも開発者の負担を増やす要因となります。

加えて、共通利用の仕組みを使う場合には、それぞれの機器の画面の大きさや操作方法の違いも考慮しなければなりません。小さな画面の携帯電話と大きな画面の平板端末では、表示方法や操作方法を大きく変える必要があります。一つのプログラムで様々な画面に対応できるようにするのは、開発者にとって複雑で難しい作業です。このように、共通利用の仕組みは便利な反面、開発者にとっては様々な課題を克服する必要があるのです。

具体例

複数の機械で動くようにするための技術には、様々な種類があります。よく使われるものとして、「リアクト ネイティブ」、「フラッター」、「ザマリン」などが挙げられます。これらの技術を使うと、一度プログラムを作れば、iPhone、アンドロイド、インターネットの閲覧ソフトなど、色々な機械で動くものが作れます。しかし、これらの技術にはそれぞれ得意な事や不得意な事があり、作るものの種類や大きさ、作る人の技術力によって、どの技術を使うのが一番良いのかが変わってきます。

例えば、「リアクト ネイティブ」は、インターネットの閲覧ソフトで動くものを作る技術とよく似ているため、インターネットで動くものを作ったことがある人にとっては、新しく覚えることが少なく、簡単に使い始めることができます。一方、「フラッター」は、速く動くことと、見た目が見やすいことが特徴です。まるで絵を描くように、画面の配置などを細かく指定できるため、動きが滑らかで美しいものが作れます。また、「ザマリン」は「シーシャープ」という特別な言葉を使ってプログラムを作るため、「シーシャープ」に詳しい人にとっては使いやすいという利点があります。

このように、それぞれの技術には得意な事と不得意な事があります。そのため、何を作るか、どれくらい大きなものを作るか、誰が作るのかによって、最適な技術を選ぶことが大切です。例えば、簡単な計算機を作るだけなら、それほど高度な技術は必要ありません。しかし、複雑なゲームを作るのであれば、高い性能を持つ技術を選ぶ必要があります。また、開発に携わる人が既に持っている技術力も重要な要素です。新しい技術を学ぶ時間がない場合は、使い慣れた技術と似たものを選ぶのが良いでしょう。それぞれの技術の特徴を理解し、状況に応じて適切な技術を選ぶことで、効率的に目的のものを作り上げることができます。

今後の展望

これから先のことを考えると、あらゆるものがインターネットにつながる時代、いわゆる「もののインターネット」が広がり、色々な機械が互いに情報をやり取りするようになることで、様々な種類の機械で同じように動くアプリを作れる技術の大切さが一層増していくでしょう。

今までは、パソコン用のアプリ、スマホ用のアプリ、ゲーム機用のアプリなど、それぞれの機械に合わせてアプリを開発する必要がありました。しかし、今後ますます多くの種類の機械が登場し、それら全てに別々のアプリを作るのは大変な手間になります。そこで、一つのアプリを開発すれば、パソコンでもスマホでもゲーム機でも同じように使えるようにする技術、これがクロスプラットフォーム開発です。

この技術を使えば、アプリを作る人たちは開発の手間を省くことができます。また、アプリを使う人たちは、どの機械を使っても同じようにアプリを使えるので便利です。そのため、アプリを作る人たちにとって、クロスプラットフォーム開発技術を学ぶことは必要不可欠になっていくと考えられます。

さらに、クロスプラットフォーム開発技術そのものも進化し続けていくと予想されます。今はまだできないこと、例えば、処理速度が遅い、使える機械の種類が少ないといった課題も、技術の進歩によって解決されていくでしょう。より速く、より多くの種類の機械で使える、そんな便利なクロスプラットフォーム開発技術が実現するはずです。

そう遠くない未来には、どの機械を使っても同じアプリが動くのが当たり前になるかもしれません。まるで、どの水道からも同じように水が出るように、どの機械からも同じようにアプリが使える、そんな時代が来るかもしれません。