高速転送規格：１３９４のすべて

高速転送規格：１３９４のすべて

規格の概要

１３９４とは、機器同士を繋いで情報をやり取りするための通信の規格で、特に大きなデータのやり取りを素早く行うことを得意としています。この規格は、元々りんご社が開発した「ファイアワイヤー」という技術がもとになっており、電気電子技術者協会（アイトリプルイー）という団体が世界共通の規格として定めました。正式にはＩＥＥＥ１３９４という名前ですが、一般的には１３９４やファイアワイヤーの名前で知られています。

この規格の最も大きな特徴は、情報のやり取りの速さと、機器を繋ぐだけで設定が自動的に行われる手軽さです。ケーブルを数珠つなぎのように繋いで複数の機器を接続することもでき、配線がすっきりします。さらに、ケーブルを通じて電気を送ることもできるので、機器によっては別に電源を用意する必要がありません。

これらの優れた点から、１３９４は家電や計算機に繋ぐ機器など、様々な機器で広く使われてきました。特に、動画を記録する機械や外付けの記憶装置のように、大きなデータを扱う機器で重宝されてきました。近年ではさらに速い通信規格が登場したため、新しい機器ではあまり使われなくなってきていますが、既に普及している機器では今でも重要な規格として活躍しています。

１３９４は、高速なデータ転送と簡単な接続方法で、デジタル機器の利便性を高めた重要な技術と言えるでしょう。今では少し古い規格になりつつありますが、その登場は当時の技術に大きな影響を与え、後の技術発展にも貢献しました。現在でも多くの機器で使われ続けていることから、その信頼性と利便性が伺えます。

転送速度

「転送速度」とは、機器間で情報をやり取りする速さのことで、１３９４という規格では様々な速さが選べます。一番最初の規格では、毎秒１００メガビット（１００Ｍｂｐｓ）、毎秒２００メガビット（２００Ｍｂｐｓ）、毎秒４００メガビット（４００Ｍｂｐｓ）の３つの速さが決まっていました。その後、技術の進歩とともに、毎秒８００メガビット（８００Ｍｂｐｓ）、毎秒１．６ギガビット（１．６Ｇｂｐｓ）、毎秒３．２ギガビット（３．２Ｇｂｐｓ）といった、さらに速い規格も追加されました。「メガビット毎秒」は「Ｍｂｐｓ」、「ギガビット毎秒」は「Ｇｂｐｓ」と書き表し、この数字が大きくなるほど、情報のやり取りが速くなります。

ここで、「ビット」と「バイト」の違いに注意が必要です。普段、ファイルの大きさを表す時によく使う「メガバイト（ＭＢ）」や「ギガバイト（ＧＢ）」は、「バイト」という単位を使います。「ビット」と「バイト」の関係は、８ビットで１バイトとなります。つまり、４００Ｍｂｐｓの速さの場合、毎秒５０ＭＢのデータを送ることができる計算になります。これは、高画質の動画や大きなサイズのデータでも、滑らかに送ることができる速さです。

このように、１３９４は様々な転送速度に対応しており、用途に合わせて適切な速度を選ぶことができます。最近ではさらに高速な規格も出てきていますが、４００Ｍｂｐｓという速さでも、今でも多くの場面で十分な性能を発揮します。例えば、デジタルカメラで撮影した写真や動画をパソコンに取り込んだり、外付けの記憶装置に保存したりするといった用途には、十分すぎるほどの速さと言えるでしょう。また、１３９４は、家電製品やパソコンなどを繋ぐ規格としても広く使われており、安定した通信ができるという点も大きな利点です。

接続方式

電気製品同士をつなぐ方法として「１３９４」と呼ばれる規格には、主に二つの方法があります。一つは、四つの突起を持つ接続部分を用いる方法です。これは、動画を記録する機械などでよく使われています。もう一つは、六つの突起を持つ接続部分を用いる方法で、計算機につなぐ周辺機器などでよく使われています。

四つの突起を持つ接続部分は、小さくて軽いという利点があります。しかし、電気を供給することができないため、接続する機器には別に電源を用意する必要があります。例えば、動画を記録する機械を計算機につなぐ場合、動画を記録する機械にはコンセントから電気を供給する必要があります。

一方、六つの突起を持つ接続部分は、電気を供給することができます。そのため、機器によっては別に電源を用意する必要がありません。計算機につなぐ周辺機器の中には、この六つの突起を持つ接続部分から電気を供給してもらうことで、コンセントを使わずに済むものもあります。このように、電気を供給できるかどうかは大きな違いです。

接続する機器によって、四つの突起を持つ接続部分と六つの突起を持つ接続部分のどちらを使うかが決まっています。そのため、機器に合った接続する線と接続部分を選ぶことが重要です。間違ったものを選んでしまうと、機器が動かなかったり、故障の原因となる可能性があります。

ちなみに、九つの突起を持つ接続部分を用いる方法も存在しますが、あまり広く使われていません。ほとんどの機器は四つの突起か六つの突起のどちらかを使用しているので、九つの突起のものは特殊な場合に限られます。

他の規格との比較

高速な情報のやり取りを可能にする規格として、かつては１３９４が広く使われていました。しかし、技術の進歩は早く、今ではさらに速く、便利な規格が登場しています。代表的なものがＵＳＢとサンダーボルトです。

ＵＳＢは、パソコンや周辺機器など、様々な機器で使われているため、とても使い勝手が良い規格です。登場したばかりの頃は、１３９４に比べると情報の伝わる速さは遅かったのですが、ＵＳＢ３．０という種類が登場してからは、１３９４と同じくらいの速さ、もしくはそれ以上の速さで情報を送ることができるようになりました。今では、多くの機器でこのＵＳＢ３．０以降の規格が採用されています。

一方、サンダーボルトは、ＵＳＢ３．０よりもさらに速い規格です。加えて、映像信号を送ったり、機器に電気を供給したりと、様々な機能を備えている点が特徴です。そのため、大きなデータを扱う必要がある専門的な機器で使われることが多くなっています。

このように、新しい規格が登場し、性能が向上したことで、１３９４を利用する機会は減ってきています。しかし、既に１３９４に対応した機器を使っている場合は、そのまま使い続けることができます。特に、映像機器など、特定の分野では現在でも利用されています。

今後の展望

近頃、新しい規格が次々と現れる中で、かつて高速データ転送の主役であった１３９４は、徐々に活躍の場を狭めています。家電量販店では、１３９４対応を謳う製品を見かける機会も少なくなってきました。しかし、過去に販売された機器の中には、１３９４接続が欠かせないものが多く存在します。そのため、１３９４は、完全に姿を消すことはなく、当面の間は現役で活躍し続けると考えられます。

特に、映像制作の現場では、１３９４対応の機器が今でも多く使われています。高画質の動画データを扱うには、高速で安定したデータ転送が不可欠です。１３９４は、その信頼性から、長年プロの現場で愛用されてきました。これらの機器を新しい規格に対応した機器に全て置き換えるには、多額の費用と時間がかかります。そのため、映像制作の現場では、しばらくの間１３９４が主力の座を譲らないでしょう。

１３９４の技術は、他の規格の開発にも大きな影響を与えました。高速データ転送技術の発展に大きく貢献したことは間違いありません。その功績は、今後の技術開発においても参考にされ、評価され続けるでしょう。

いつかは、もっと速く、もっと多くのことができる規格が登場し、１３９４は完全に過去の技術となる日が来るでしょう。しかし、高速データ転送技術の進化において、１３９４が重要な役割を果たしたことは、歴史にしっかりと刻まれることでしょう。まるで、かつて人々の暮らしを支えた蒸気機関車のように、１３９４もまた、技術の歴史の中で重要な位置を占めることになるはずです。