Linux：誰でも使える基本ソフト

Linux：誰でも使える基本ソフト

はじめに

「Linux（リナックス）」という言葉をご存知でしょうか？パソコンや携帯電話、情報処理の機械など、様々な機器を動かすための基本となる指示を出す部品（基本ソフト、又はＯＳ）の一つです。窓や林檎の印の部品と並んで、世界中で広く使われています。Linuxは、1991年にフィンランドの学生だったリーナス・トーバルズ氏という方が開発を始めました。当時、高価だったUNIX（ユニックス）という基本ソフトを、もっと手軽に使えるようにしたいという思いから開発が始まりました。

Linuxは、まるで大きな共同制作物のようです。リーナス・トーバルズ氏が最初の土台を作り、その後、世界中の技術者や会社が、バグの修正や新しい機能の追加など、改良を続けています。誰でも自由に使えるように公開されているため、多くの人の知恵が集まり、進化し続けているのです。この、誰でも使える仕組みをオープンソースと言います。

Linuxには様々な種類（ディストリビューションと呼ばれています）が存在します。それぞれ、得意な分野や使い勝手などが違います。例えば、情報処理機械に適したもの、個人のパソコンに使いやすいものなど様々です。どの種類を選ぶかは、目的や好みに合わせて決めることができます。

Linuxは私たちの生活にも大きな影響を与えています。インターネットで使われている多くの機械は、Linuxで動いています。また、携帯電話のAndroid（アンドロイド）も、Linuxを土台に作られています。知らず知らずのうちに、Linuxの恩恵を受けていると言えるでしょう。これから、Linuxの歴史や特徴、そして私たちの生活への影響について、さらに詳しく見ていきましょう。

無料の秘密

「無料」と聞くと、品質に不安を感じたり、何か裏があるのではないかと疑ったりするかもしれません。しかし、「無料」のLinuxの場合、その秘密は「オープンソース」という考え方にあります。これは、プログラムの設計図にあたる「ソースコード」を誰でも見ることができ、自由に改良したり、再配布したりできることを意味します。

Linuxは、世界中の多くの技術者が協力して開発を進めています。まるで、巨大な共同作業場のようなものです。ある人が機能を追加し、別の人がバグを見つけ修正する、といった作業が日々行われています。多くの技術者の目を通してチェックされることで、品質は高く保たれ、機能の向上や問題点の修正も迅速に行われます。もし、一人でプログラムを作るとしたら、これだけのスピードと品質を維持するのは難しいでしょう。

また、ソースコードが公開されているため、利用者は自分の使い方に合わせてシステムを自由に作り替えることができます。特定の機能を追加したり、不要な部分を削除したりと、まるで粘土をこねるようにシステムを自分の思い通りに作り上げることができるのです。これは、様々なニーズに対応できる柔軟性を意味します。

企業にとっても、Linuxは大きな魅力を持っています。高性能なシステムを構築するために必要なソフトウェアの利用料が無料なので、費用を抑えることができます。さらに、システムを自社の業務内容に合わせて最適化できるため、業務効率の向上にもつながります。Linuxは、まさに「無料」の枠を超えた価値を提供していると言えるでしょう。

歴史

計算機の歴史において、１９９１年は特別な年でした。リーナス・トーバルズという人物が、当時高価で限られた人しか使うことができなかった「ユニックス」という基本部分を、もっと手軽に使えるようにしたいという思いから、「リナックス」の開発を始めました。当時、彼は自分の計算機で動く「ユニックス」に似た仕組みを作りたいと考えており、その夢を実現するために、世界中の人々に協力を求めました。幸いにも、彼の呼びかけに多くの技術者が応えました。インターネットを通じて、彼らはプログラムの改良や誤りの修正に貢献し、そのおかげで「リナックス」は急速に進化しました。

最初は、趣味の範囲で行われていたこの計画でしたが、次第に多くの会社が「リナックス」を使うようになりました。その理由は、「リナックス」の設計図にあたる「ソースコード」が公開されていたため、誰でも自由に改良したり、特定の用途に合わせて変更することができたからです。また、無料で利用できることも大きな魅力でした。高価な「ユニックス」と違って、「リナックス」は誰でも手軽に導入することができました。

さらに、「リナックス」は様々な種類の計算機で動作するように設計されていました。大型の計算機から、個人が所有する小さな計算機まで、幅広く対応できたことが普及を後押ししました。このように、オープンな開発体制、無料での利用、そして多様な機器への対応という利点が組み合わさることで、「リナックス」は世界中で広く使われる基本部分の一つへと成長しました。今では、携帯端末や家庭用電化製品、さらにはスーパーコンピュータといった様々な機器で、「リナックス」が活躍しています。トーバルズ氏の個人的な計画から始まった「リナックス」は、今や情報技術の世界になくてはならない存在となっています。

種類

色々な種類がある「リナックス」ですが、これらは「ディストリビューション」と呼ばれています。ちょうど、同じ「お菓子」でも、色々な「味」があるようなものです。この「ディストリビューション」には、「ウブントゥ」「フェドラ」「デビアン」など、有名なものがたくさんあります。

これらの「ディストリビューション」は、それぞれ違った特徴を持っています。まず、パソコンの画面の見栄えや操作方法を決める「デスクトップ環境」が違います。あるものは、ウィンドウズやマックに似た見た目で、初心者にも使いやすいように工夫されています。また別のものは、少し使い方が複雑かもしれませんが、より自由にカスタマイズできるようになっています。

搭載されている「ソフトウエア」の種類も違います。例えば、文書作成ソフトウエアや、インターネット閲覧ソフトウエアなど、最初から色々なソフトウエアが入っているものもあります。一方で、必要なソフトウエアを自分で選んで追加していくものもあります。

困ったときに助けてくれる「サポート体制」も違います。大きな会社が開発しているものは、電話やメールで問い合わせができたり、詳しい解説書が用意されていることが多いです。一方、個人が趣味で開発しているものは、インターネット上の掲示板で質問したり、自分で解決策を探したりする必要があります。

このように、「ディストリビューション」によって色々な違いがあるので、パソコンを使う目的や、自分の知識や技術に合わせて、最適なものを選ぶことが大切です。例えば、初めてリナックスを使う人は、ウィンドウズやマックに似た操作体系のものを選ぶと、戸惑うことなく使えるでしょう。また、サーバーの管理をする人は、安定性や安全性を重視したものを選ぶと良いでしょう。色々な「ディストリビューション」を試してみて、自分にぴったりのものを見つけてください。

私たちの生活への影響

私たちの暮らしは、知らず知らずのうちに様々なところで「リナックス」と呼ばれる技術に支えられています。例えば、多くの人が毎日手にしている携帯電話、特に「アンドロイド」と呼ばれる種類のものは、このリナックスを土台として作られています。リナックスは、機器の様々な機能を動かすための基本的な仕組みを提供しているのです。

また、インターネットで情報を探す時にも、リナックスは大きな役割を果たしています。私たちが普段見ている多くのホームページや、インターネットを通して提供される様々なサービスは、リナックスが動く計算機の上で動いています。これらの計算機は、大量の情報を保管したり、様々な処理を行ったりすることで、インターネットを支えているのです。

さらに、私たちの身の回りにある、スーパーのレジや銀行の現金自動預け払い機などにも、リナックスは組み込まれています。これらの機械は、正確で安定した動作が求められますが、リナックスはそのような要求にも応えることができます。商品をスムーズに会計したり、お金の出し入れを確実に行ったりするために、リナックスは縁の下の力持ちとして活躍しているのです。

このように、リナックスは、インターネット社会を支える重要な役割を担っています。リナックスは、誰でも自由に改良したり、再配布したりすることができる「オープンソース」と呼ばれる仕組みで開発されています。このため、世界中の技術者が協力して開発を進めることができ、常に最新の技術が取り入れられています。今後も、様々な技術や製品に応用され、私たちの生活をより豊かにしてくれることが期待されます。

まとめ

「まとめ」として、Linuxについて改めて整理してみましょう。Linuxは、リーナス・トーバルズ氏という人物によって作られた、誰でも自由に使える、そして改良もできる基本ソフトのことです。無償で利用できるという大きな特徴があります。まるで世界中の人々が共同で作り上げているような仕組みで開発が進められており、様々な機械の中で使われています。

私たちの暮らしを支えるインターネットのサービスの多くも、実はこのLinuxによって動いているのです。例えば、よく使うホームページを見たり、動画を見たり、買い物をしたりといった、普段何気なく利用しているインターネットサービスの裏側では、Linuxが活躍していると言えるでしょう。それだけ信頼性が高く、安定して動く基本ソフトであるということです。

さらに、Linuxは処理能力が高いという点も大きな特徴です。多くの情報を素早く処理することが求められる場面でも、安定して動作することができます。無料でありながら高性能で安定性にも優れているため、パソコンやサーバーだけでなく、スマートフォンや家電製品、自動車など、様々な機器に組み込まれて活躍しています。今後も、ますます活躍の場が広がることが期待されます。

Linuxについて学ぶことは、単に基本ソフトの使い方を覚えるだけではありません。コンピューターやインターネットがどのような仕組みで動いているのかを深く理解することに繋がります。つまり、情報技術の基礎を学ぶ上で、Linuxは非常に重要な役割を果たしていると言えるでしょう。Linuxを学ぶことで、情報技術の世界をより深く理解し、新しい技術を学ぶための土台を築くことができるのです。