印刷の未来を切り開くPostScript

印刷の未来を切り開くPostScript

概要

印刷専用の特別な言葉である「ポストスクリプト」は、アドビシステムズによって開発されました。これは、画家が絵筆でキャンバスに絵を描くように、計算機の画面に映し出される文字や図形、絵などを、印刷機が理解できる言葉に置き換える、いわば指示書のような役割を果たします。印刷機の性能を最大限に引き出し、高品質な印刷を実現するための技術と言えるでしょう。

従来の印刷方法では、印刷機の解像度によって画質が左右される、点の集まりで表現された画像データが使われていました。そのため、画像を拡大したり縮小したりすると、どうしても画質が落ちてしまうという欠点がありました。しかし、ポストスクリプトは、「ベクトル画像」と呼ばれる、点と点の位置や線の太さ、色の情報などを数値で表す方法を用いています。これは、印刷機の性能に左右されず、常に滑らかで美しい印刷結果を得られることを意味します。拡大や縮小をしても、線のぼやけや荒さが発生しないため、常に鮮明な印刷物を得ることができます。

この革新的な技術により、印刷物の質は大きく向上しました。まるで写真のように精細な表現や、複雑な図形の印刷も容易になり、デザインの可能性が大きく広がりました。名刺やチラシといった身近な印刷物から、ポスターや芸術作品まで、様々な分野で活用されています。ポストスクリプトは、現代社会における印刷技術の進歩に大きく貢献した、重要な技術と言えるでしょう。

仕組み

印刷物を作るための言葉ともいえる、ポストスクリプトは、プリンターに「どこに」「どれくらいの大きさで」「どんな色で」といった細かい指示を出すための命令がたくさん集まってできています。これらの命令は、人間にも読みやすい文字で書かれており、必要に応じて書き換えることもできます。

例えば、「丸を描け」という命令だけでは、ただの丸しかできません。しかし、「丸の大きさ」「中心の位置」「線の色」「塗りつぶしの色」など、細かく指示を出すことで、様々な種類の丸を描くことができるのです。

文字に関しても同様です。文字の種類や大きさ、配置場所などを細かく指定することで、美しく読みやすい文字を印刷することが可能になります。まるで職人が一つ一つ丁寧に指示を出すように、ポストスクリプトはプリンターに的確な指示を与え、高品質な印刷を実現するのです。

これらの命令は、そのままではプリンターは理解できません。「ポストスクリプト翻訳機」と呼ばれる特別なプログラムが、これらの命令をプリンターが理解できる言葉に翻訳します。そして、翻訳された指示に従って、プリンターは印刷処理を行います。まるで外国語を話す人と話すときに、通訳が必要なのと同じです。この翻訳機のおかげで、私たちは簡単に、そして美しく印刷物を作り出すことができるのです。

このように、ポストスクリプトは、人間にも理解しやすい言葉で、プリンターへの詳細な指示を可能にする、印刷のための優れた仕組みと言えるでしょう。

利点

書き出し言語として知られるポストスクリプトには、印刷において多くの利点があります。その中でも特筆すべきは、出力機器の解像度に左右されない高品質な印刷を実現できる点です。これまでの画像形式であるビットマップ方式では、画素の集合体で画像を表現するため、プリンターの解像度が低い場合、画像が粗く、階段状のぎざぎざが目立つなど、見た目が悪くなってしまう問題がありました。しかし、ポストスクリプトはベクター画像方式を採用しています。これは、点と点の座標や線、曲線といった数学的な情報で画像を表現するため、プリンターの解像度が低い場合でも、滑らかで美しい画像を印刷できるのです。拡大縮小しても画質が劣化しないという利点もあります。

また、ポストスクリプトは、様々な種類のプリンターに対応しています。レーザープリンター、インクジェットプリンターなど、機種が異なっても同じ品質の印刷物を作成できるため、出力機器を選ばずに思い通りの印刷物を得られます。これは、ポストスクリプトがプリンター内部で画像を描画する命令の集合体であるため、プリンターの種類ごとに最適な形で画像を描画できることに由来します。

さらに、ポストスクリプトは、複雑な図形や文字を表現する能力にも優れています。微妙な曲線やグラデーションなども正確に表現できるため、デザイン性の高い印刷物を作成するのに最適です。例えば、企業のロゴマークや、美術印刷、複雑なグラフなどを高品質に印刷することができます。このように、ポストスクリプトは高品質な印刷を実現するための、様々な利点を備えた強力なツールと言えるでしょう。

応用

机上出版と呼ばれる、机上で出版物を製作する技術において、ポストスクリプトは欠かせないものとなっています。机上出版とは、文章や図、写真などを組み合わせ、印刷用のデータを作成する技術のことです。高品質な印刷が求められる書籍や雑誌、案内冊子などの制作現場では、ポストスクリプトが広く使われています。

ポストスクリプトを用いることで、文字や図形の大きさ、配置などを細かく調整できます。また、様々なフォント（文字の形）を使用することも可能です。これにより、美しく読みやすい印刷物を作り出すことができます。例えば、活字を組み合わせて印刷する時代には、文字の大きさや配置の変更は大変な手間がかかりました。しかし、ポストスクリプトの登場により、これらの作業が容易になり、デザイン性の高い印刷物を作成することが可能になりました。

また、ポスターやちらしなどの広告印刷物にも、ポストスクリプトは広く使われています。色の表現力にも優れているため、鮮やかな色彩の広告を作成することができます。商品の魅力を伝える広告は、購買意欲を高める上で重要な役割を果たします。ポストスクリプトは、効果的な広告作りに大きく貢献しています。

さらに、名刺や封筒といった事務用の印刷物にも、ポストスクリプトは利用されています。社名や名前、連絡先などを美しく印刷することで、会社の印象を高めることができます。小さな印刷物にも、ポストスクリプトの技術が活かされているのです。

このように、ポストスクリプトは印刷業界全体に大きな変化をもたらしました。高品質な印刷物を手軽に作成できるようになったことで、人々の情報伝達の手段は大きく進歩しました。その影響は、現代社会の様々な場面で見ることができます。

将来

活版印刷に始まり、様々な印刷手法が生まれ、私たちの暮らしを豊かにしてきました。近年、紙以外の媒体に文字や絵を印刷する機会も増えてきました。さて、印刷の世界で長い間使われてきた技術の一つに、ポストスクリプトというものがあります。これは、印刷機に「どんなふうに印刷するか」を細かく指示するための言葉のようなものです。

ポストスクリプトが登場した当時は、画期的な技術でした。なぜなら、それまでの印刷技術では、文字や絵の形を一つ一つ点の集まりとして記録していました。そのため、大きく拡大すると、どうしても絵が粗くなってしまうという欠点がありました。しかし、ポストスクリプトは違いました。絵の形を、線や曲線といった情報で記録していたため、いくら拡大しても滑らかな絵を印刷することができたのです。まるで、拡大鏡で見ても美しい絵画のように。

ところが、時代は流れます。最近は、持ち運びに便利な書類形式が広く使われるようになりました。この形式は、絵や文字の情報を、ポストスクリプトとは少し違う方法で記録しています。そのため、ポストスクリプトを使う機会は以前よりも減ってきました。

とはいえ、ポストスクリプトが印刷技術に大きな影響を与えたことは間違いありません。特に、「絵の形を線や曲線で表す」という考え方は、今でも様々な印刷技術の根底にあります。

これからも新しい印刷技術は次々と生まれてくるでしょう。しかし、「より美しく、より精密な印刷を実現したい」という人々の想いは変わりません。ポストスクリプトが築き上げてきた技術は、未来の印刷技術の礎となり、私たちの生活をより豊かにしてくれることでしょう。まるで、色鮮やかな花々が私たちの心を癒してくれるように。